Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LA TYRANNIF, SOUS TIBËRK KT SOliS CAIUS 61
son ; l'univers rampant à ses pieds, l'adorant, lui et
ses crimes ; les grands, les hommes publics, le Sénat
précipités au dernier degré de la peur el de l'avilisse-
ment, sous celui qui le premier parmi les empereurs
romains se lit appeler dominus* et, non content de
ce titre insultant, exigea les mêmes hommages qu'on
rendait à Jupiter. Quel homme sensé, en ces heures
d'épouvante, eût songé à se mettre en vue dans l'Etal?
Un Stoïcien moins qu'un autre. N'était-ce pas le cas
précisément de désespérer de la patrie? En présence
de l'anéantissement moral des masses, du vertige de
servitude qui tournait les plus nobles têtes, on avait
le droit de supposer que Rome allait à l'abîme ; on
pouvait croire légitime de se désintéresser de l'ave-
nir, de se retrancher en soi-même, de laisser se consommer
des maux inévitables. Si l'on ne poussait pas
le pessimisme aussi loin, si l'on espérait encore, ne
fallait-il pas, en attendant la délivrance, éviter de
s'exposer vainement? Il restait assez de devoirs plus
humbles à remplir. Et n'avait-on pas enfin une source
de consolations toujours ouverte lorsqu'on avait
appris à goûter dans l'étude, dans la contemplation
du monde, dans la méditation morale, des joies pro-
fondes et durables que ne troublait pas le remords
d'être inutile à l'univers?
1
Après sa questure, Sénèque exerça probablement 2
Aurelius Victor, Cœs., 111.12: Epit.. III, S.
* Cf. Ad Helv., V. 4 : omnia illa, quse in me indulgentissime
[fortuna] conferebat, pecuniam. honores, gratiam. — A son retour
d'exil, Agrippine lui fit donner d'emblée la préture.Un qusestorius pou-
mais
vait bien être appelé immédiatement à la préture par adlectio ;
ce cas ne se rencontre que très exceptionnellement dans la première
période de l'Empire, et les personnages qui bénéficient de cette
faveur paraissent avoir toujours été des patriciens (Mommsen et
Marquardt. Manuel, t. II. p. 214, note 4).