Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

INTRODUCTION 1
que. Entre l'antipathie déréglée et la sympathie
extrême, il y avait place pour un sentiment mixte
et pour une position moyenne : c'est à peu près celle
de Tacite. Mais Tacite, chose singulière, semble
n'avoir pas sur Sénèque une opinion bien arrêtée :
tantôt il l'approuve et l'admire, tantôt il rapporte de
ses actes des versions contradictoires, en citant ses
auteurs et sans se prononcer entre eux, tantôt il
insinue le blâme à demi-mot 1
. A coup sûr, il est em-
barrassé. Cet esprit à la fois si perspicace et si pas-
sionné n'arrive pas à prendre parti. Les fables sans
fondement mises à part, il se trouve en présence de
témoignages discordants dont beaucoup émanent de
témoins directs. Scrupuleux et impartial, autant que
peut l'être un homme qui sent aussi vivement ce
qu'il écrit, il ne veut pencher tout à fait ni vers
1 On a souvent exagéré de nos jours la malveillance de Tacite
envers Sénèque (cf. Pascal, Seneca, p. 47 et suiv.). Evidemment
Sénèque n'est pas l'idéal moral de Tacite ; mais il s'en faut de beaucoup
qu'il lui soit systématiquement hostile, l'as une lois il ne se
prononce ouvertement contre lui. Il l'appelle sans hésitation l'un des
chefs du parti de la vertu (Ann., XIV, 52) et lui donne pour amis,
jusque dans sa disgrâce, tout ce quj reste d'honnêtes gens à Rome
(ibid., 53 : iis quihus aliqua honesli evra). Qu'on défalque les censures
comme celles de Suillius que l'historien relate sans les
prendre à son compte (ibid., XIII, 42 ; cf. XIV, 52), qu'on ne cherche
pas entre les lignes des attaques voilées qui n'y sont pas, on aura,
je crois, l'impression que Tacite, qui loue Sénèque en maint endroit,
voudrait pouvoir le louer davantage et qu'il est retenu seulement
par sa probité d'homme et d'historien. Par exemple, le fameux
« haud tamen sine invidia Senecœ » (ibid., XIII, 2), à propos de la
condamnation de Suillius, n'est pas une insinuation perfide; j'y
verrais plutôt une manière discrète de mentionner, sans y insister,
un fait absolument certain qu'on ne peut passer sous silence et qui
n'est pas à l'honneur de Sénèque. De même, dans le récit de la mort
d'Agrippine, « incertum an et anlegnaros » (ibid., XIV, 7) me parait
moins une médisance qu'une marque d'impartialité.
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