Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LA CON.ll RATION DK PISON 437
On sait comment Sénèquc mourut : le beau récit
de Tacite n'est ni de ceux qui s'oublient, ni de ceux
qui se refont. Depuis longtemps le philosophe était
prêt. Il ne se départit pas de sa tranquillité. Sa volonté
de laisser un grand exemple, sa sérénité quelque peu
tendue, ses admonestations à ses amis et à sa femme,
sa longue lutte contre la vie, son opiniâtreté dans les
douleurs, la présence d'esprit et la douceur d'âme
qu'il conserva jusqu'à l'instant suprême font de ce
trépas célèbre une scène unique, d'une théâtrale
simplicité. Elle tranche, avec un petit nombre d'au-
tres, sur toutes les lâchetés qui l'entourent et fait
honneur à la nature humaine. Moins poétique, moins
édifiante que la mort de Socrate, qu'elle essayait de
rappeler, la mort de Sénèque, rehaussée des détails
réalistes que donne l'historien latin, émeut peut-être
plus violemment. Elle inspire une pitié mêlée
d'effroi, fort éloignée des sentiments qu'éveille la
divine assurance d'un Socrate. Mais il y a dans les
derniers actes et dans les dernières paroles de Sénè-
que une sorte de grandeur discrète et calculée, qui
frappa les contemporains d'admiration, et qui impose
le respect aux juges les plus sévères de sa vie : tant
de méditations sur la destinée humaine et sur le vrai
sens de la mort portaient le fruit qu'il en avait espéré.
Il occupa sa pensée en corrigeant un livre auquel il
était en train de travailler 1
et en dictant à ses
secrétaires, au milieu des plus vives souffrances, une
longue pièce destinée au public-; elle ne nous est
pas parvenue. Ses funérailles eurent lieu sans aucune
Dion, LXII, 25.
Tacile, Ann., XV, 63: cf. 67.