Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LA PHILOSOPHIE ET LA POLITIQl B
travailler à se perfectionner soi-même '. Les Stoïciens
reconnaissent donc que l'homme a, en tant que
citoyen, des obligations définies 2
; seulement la patrie
n'a pas pour eux d'existence abstraite : elle n'est que
le groupement, en un certain lieu du monde, d'une
collection d'hommes que le hasard de leur naissance
rassemble. Nos devoirs envers eux ne sont pas. au
fond, d'un autre ordre que nos devoirs envers le
reste des hommes.
Ni Zenon, ni Gléanthe, ni Chrysippe n'avaient pris
part aux affaires publiques. Des esprits malveillants
le leur reprochaient comme une contradiction entre
leurs théories et leur conduite 3 . On alléguait parfois
pour les défendre que leur fortune et leur condition
ne le leur avaient pas permis v
. En réalité, les prin-
cipes fondamentaux du Portique (d'ailleurs passablement
sophistiques) les autorisaient à se croire plus
sages et meilleurs en méditant à l'écart dans l'intérêt
de la collectivité humaine qu'en sévertuant publiquement
au profit d'une faible portion de cette collec-
tivité. Mais, comme ils poussaient leurs disciples à
faire ce qu'ils n'avaient pas fait eux-mêmes 5
,
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ceux-ci
étaient libres, en tin de compte, de suivre ou le conseil
ou l'exemple donné 8 . A l'époque où Sénèque
1
Sénèque, De Otio. III, 5.
* Le traître à sa patrie est à leurs yeux le pire des malfaiteurs :
l'homme qui se fait tuer pour clic est digne de toute notre admira-
tion (Cicéron, De Fin., III, 64).
3 Plutarque, Ilîp'. j^w.xwv 'Evav~:w;jiàT(ov. II.
* Sénèque, De Otio, VI, j. — Cf. la spirituelle repartie de Chrysippe
à qui l'on demandait les raisons de son abstention politique (Stobée,
'Av6o).., Qept xêûv Iv Tal; TroXsai Auvaxùv, 29).
5 Sénèque. De Tranquill. animi, I, 10.
Cf. De Otio, 1, 5; Epist.. LXVIII, 1
.