Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

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plus audacieux d'entre eux arrivaient parfois à se
faire absoudre, quelque évidente que fût leur culpa-
bilité. Tel fut le cas d'Eprius Marccllus : quand ce
redoutable délateur comparut devant le Sénat, les
sénateurs consentirent, par une déshonorante com-
plaisance, non seulement à l'acquitter, mais à condamner
certains de ses accusateurs comme coupables
de diffamation l
. Tel fut le cas du trop fameux Anto-
nius Félix, procurateur de Judée, lorsqu'il fut tra-
duit devant l'empereur -. Ce sont toutefois, semble-
t-il, les seuls exemples d'acquittement injuste que
nos documents nous fournissent 3 .
Un trait remarquable entre tous, c'est que pas une
fois, pendant cette période où l'influence morale de
Sénèque domine, il ne fut fait usage de la triste « loi
de majesté ». Pas une fois la raison d'Etat ne fut traî-
treusement admise contre des hommes que la haine
ou l'envie voulaient perdre. La première application
de cette loi qui ait eu lieu sous Néron date en effet de
Fan 62 *: la disgrâce de Sénèque était dès ce moment
un fait accompli, et Tigellinus, à sa place, gouvernait
l'esprit de l'empereur. Jusque-là, on aurait pu croire
que le crime de lèse-majesté, « ce crime des inno-
cents », selon le mot de Pline le Jeune, avait enfi
disparu des annales de la justice romaine. Dès ledébut
1 Tacite, Ann., XIII, 33. Il était poursuivi par les Lyciens pour
concussions.
* Josèphe. 'louo. 'Apy ., XX, vin, 9 ; cf. Tacite, Ann., XII, 54 ; Hist.i
V, 9.
3
Le cas de Pompeius Silvanus (Tacite, Ann., XIII, 52) est dou-
les insinuations de Tacite contre Néron et son entourage
teux :
sont graves ; mais, que la procédure ait été ou non précipitée, hilvanus
fut, en fait, acquitté faute de preuves. — Quant à Asinius
Marcellus (Ann., XIV, 40), il fut gracié plutôt qu'absous.
4 Tacite, Ann., XIV, 48.