Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

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PRINCIPES ET PROGRAMME 251
, attentif à se distinguer du despotisme, à se
faire aimer, à ne passer ni pour oppressif ni pour
arbitraire.
Mais Sénèque souhaitait de faire mieux encore.
Rétablir la vertu dans les conseils du prince n'était,
politiquement parlant, qu'un honnête expédient, qui
ne remédiait pas à l'instabilité du régime. Une pente
funeste entraînait le principal d'Auguste vers l'auto-
cratie. On pouvait remonter cette pente ;
mais y avait-
il moyen de trouver au sommet une position fixe et
durable et d'éviter de nouvelles chutes? Une res-
source s'offrait : c'était de renchérir sur le libéralisme
d'Auguste, d'être plus conséquent, sinon plus sincère
que lui, et de réaliser dans toute sa pureté l'idéal
dyarchique impliqué par son système. Qu'on donnât
au Sénat une puissance et une indépendance effec-
tives ; que, sans renouveler les erreurs de l'époque
républicaine, on restaurât dans le corps de l'Etat le
maximum de liberté compatible avec le maintien de
l'ordre : tant que rien n'altérerait le train régulier
des choses, Rome serait prémunie contre la tyran-
nie.
Ces considérations paraissent avoir passé par
l'esprit de Sénèque. Consciemment ou non, c'est par
elles qu'il était dirigé lorsqu'il essaya de rendre au
Sénat sa personnalité morale et politique. Il s'agissait
d'arracher la haute assemblée à la léthargie où elle
s'enfonçait, delà ressusciter, peut-on dire, au bord du
tombeau. La chose n'était pas aisée. S'il n'y avait eu
qu'à ranimer dans les cœurs cette fierté aristocra-
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Comparez la formule de Dion, LU, 14 : O'jtco. . xal r/jv
OTjfj.oxpaxtav zr^i àXïjOf, x^v ts !Xsu0eptav X7)V àjœaXvj XTTjffovrac
(paroles de Mécène à Auguste).