Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LA PHILOSOPHIE ET LA POLITIQUE
Cependant, comment saura-l-il si ses efforts doivent
être superflus? D'après quoi jugera-t-il que le mal est
irrémédiable, l'Etat perdu, et qu'il n'y a rien à
tenter? Il faudra bien qu'il s'en rapporte à son sen-
timent intime, aux suggestions de sa conscience et de
son expérience personnelle.
Pour qui eût dominé le cours des événements et
parfaitement compris le caractère du gouvernement
sous lequel Rome vivait depuis un demi-siècle, une
règle pratique se fût déduite aussitôt des maximes
générales de la politique stoïcienne. Dans le régime
établi par Auguste, l'Etat avait deux têtes, le Prince
et le Sénat. Leurs volontés devaient, en principe,
se faire contrepoids. Mais, leurs rapports étant mal
définis, les garanties constitutionnelles étant nulles,
tout se trouvait dépendre, en fait, de la personnalité
du prince régnant : laissait-il au Sénat, par respect ou
par calcul, l'indépendance et l'initiative auxquelles
ce corps avait droit, Rome jouissait d'une liberté
pseudo-républicaine ; avait-il des instincts de tyran
et foulait-il aux pieds, les privilèges sénatoriaux, ses
caprices, ses forfaits ne rencontraient nul frein légal.
Si le malheur voulait qu'il fût trop débonnaire et que
des favoris usurpassent son autorité, une ère de
désordre s'ouvrait ; et, si jamais plusieurs compéti-
teurs se disputaient le trône les armes à la main, on
retournait aux horreurs de la guerre civile. L'esprit
des gouvernants devait nécessairement osciller entre
deux tendances opposées : voir dans le principat ce
qu'Auguste y avait vu lui-même, un compromis
entre la république et la monarchie, reposant sur cette
fiction selon laquelle l'empereur n'est que le pre-
mier des citoyens et le magistrat suprême de l'Etat;