Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

122 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQ1 I.
de beaucoup tous les autres : le mariage authentique
et pompeusement célébré de Messaline avec le beau
Silius, alors consul désigné. Claude, toujours berné,
met lui-même — comble d'ineptie — sa signature au
contrat 1
. A
la pensée que Messaline veut donner le
trône à son amant, les affranchis, tremblant pour
eux-mêmes, se concertent. Narcisse enfin ose tout
risquer : il ouvre les yeux à Claude, l'épouvante,
l'indigne, prend pour un jour le commandement de
la force armée, fait procéder sur mandat du prince
à quelques exécutions sommaires, et donne de son
propre chef l'ordre de tuer l'impératrice. Cette intré-
pidité réussit : Claude, habilement circonvenu, resta
indifférent à la mort de sa femme et jura sur-le-champ
qu'il ne se remarierait jamais (octobre L8 .
Le
Sénat
se hâta de flétrir la mémoire de Messaline et décerna
de nouveaux honneurs à Narcisse, qui déjà, maître
de son maître, jouait le premier personnage de l'Em-
pire ".
Les affranchis se divisèrent aussitôt. En dépit de
son serment, Claude ne pouvait rester longtemps
veuf. Les partis ne manquaient pas, les compétitions
étaient vives. Narcisse, Callistus 3 , Pallas, chacun
avait sa protégée qu'il s'efforçait de faire agréer.
Narcisse soutenait une .Klia l'a-tina. que Claude
avait jadis répudiée pour de légers torts et dont il
avait une fille. Claude, comme toujours, flottait,
iudiVi>. Après une lutte ardente, ce l'ut Pallas qui
31
1 Suétone, Claud., 29.
•Tacite, Ami., M. 26-38 : Suétone, Claud., 26 :
;
.
86
: 39; Dion. LX.
Successeur de Polybius au secrétariat des requêtes (Zonaras, XI.