Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

180 ACHEMINEMENT VERS LE POUVOIR
pénétrer le fond de ses pensées, il recevait, en tant
que secrétaire privé, des confidences que nul aulre
ne partageait, avait en mains bien des papiers qu'il
était seul à connaître 1
.
Claude lui montrait une véné-
ration mêlée de crainte. Il pouvait lout oser, et osait
tout 2
. Il n'avait pas de parti derrière lui, mais son
crédit et ses formidables richesses faisaient de lui le
patron de cités et de rois. Dès l'an 52, l'on vit bien
que le duel entre Agrippine et lui continuait par-
dessus la tète de Claude et qu'aucun des adversaires
ne reculait. Les longs travaux destinés à canaliser les
eaux du lac Fucin et à leur fournir un écoulement
venaient de se terminer sous la haute direction de
Narcisse. Les frais avaient été énormes. Le jour de
l'inauguration, une naumachie d'une magnificence
inouïe fut donnée sur le lac : Claude et Néron y vin-
rent en grand costume de guerre, drapés dans l'écar-
late du paludamentum impérial, et Rome se souvint
longtemps de la chlamyde d'or tissé que portait
Agrippine. Mais, lorsqu'on ouvrit les écluses, le lac
ne se vida qu'en partie. Des travaux supplémen-
taires furent entrepris aussitôt. Quand tout fut prêt,
nouvelle fête. Combat de gladiateurs, festin, rien n"\
un effroyable éboulement
manqua. On lâche les eaux :
se produit, semant partout la panique. Le faible
cerveau de Claude en ressentit une commotion pro-
fonde. Sur-le-champ Agrippine incrimina Narcisse :
elle l'accusa d'indélicatesse dans la gestion des fonds
qui lui avaient été alloués et alla jusqu'à insinuer
qu'il avait provoqué exprès la catastrophe. Tout
' Dion.
I.\ 34
• Même bafouer Claude en plein tribunal. Dion, LX, 33.