Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

160 ACHEMINEMENT VERS LE l'Ol VOIR
cope d'Ahenobarbus, fut le but qu'il se proposa 1
. Od
lui donnait un garçon mal élevé, vaniteux, insolent,
sensuel, hypocrite, paresseux, emporté. Pour en faire
le monarque idéal que rêvaient de concert le peuple
et la philosophie, il eût fallu non seulement corriger,
mais refondre ce caractère. Tout ce qu'on pouvait
tenter, c'était d'adoucir ses mœurs, de détruire en lui
peu à peu certaines basses habitudes, certains goûts
plus ou moins pervers, de secouer sa nonchalance
native 2
, de réveiller même tout au fond de sa con-
science quelques bons instincts endormis. Il fallait
le traiter comme un malade. Mais une grande pru-
dence était nécessaire dans l'application des remèdes.
Néron n'était pas de ceux qui n'ont besoin que d'être
aidés pour rentrer dans le droit chemin ; il était de
ceux qu'il faut qu'on force. D'autre part, il ne sup-
portait aucune contrainte : le contrarier seulement,
c'était se l'aliéner. D'où la nécessité de biaiser et de
ruser avec lui. Sénèque le comprit parfaitement. Il
estimait de façon générale que le maître doit exiger
de ses élèves une obéissance absolue \ mais qu'il est
d'une bonne méthode de ne pas rendre l'étude rébar-
bative, et qu'on obtient davantage par des encouragements
insinuants que par des avertissements impé-
rieux*. Avec Néron l'emploi d'une sévérité inflexible
('tait plus que jamais déplacé : Sénèque n'hésita
' A lu. prophétie d'Ahenobarbus telle qu'elle esl rapportée par su-
tooe < oegantis quicquam es se ri Agrippina nisi detestabile el
malo publico aasci potuisse >. répond directement '•
Clementia (I, xvm)
aumerari intei publico '. main oatos
1
:
Piger Nero. Martial, Ve Spectac, 31.
lmpii.it prœceptor discipulis. DeClem., I. svi.
' D>- Clem., I. svl : /'