Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LA JUSTICE 295
règne, on avait cherché à les atteindre par une loi
dont nous avons parlé contre la vénalité des avocats 1
.
En 57 et en 58, les plus huppés d'entre eux, Cossutianus
Gapito, Eprius Marcellus, Suillius, furent coup
sur coup l'objet de poursuites criminelles ; Marcellus
seul, payant d'audace, échappa à tout châtiment. Un
peu plus tard (en 61), ce fut Tarquitius Priscus, dont
la condamnation plongea le Sénat dans la joie.
Ces faits témoignent, dans leur ensemble, du bon
ordre de la justice, de l'esprit d'équité et d'intégrité
qui y présidait. Mais l'influence deSénèque s'exerçait
d'une manière plus directe et plus constante sur la
justice personnelle de l'empereur. Nous connaissons
les préceptes auxquels il s'efforçait de le soumettre:
Soyez bon, soyez maître de vous, défiez-vous de la
fougue de votre âge et de l'impatience de votre tem-
pérament, tenez la sévérité en réserve et ne soyez
prompt qu'à la clémence 2 . N'absolvez pas à tort et à
travers, mais ne craignez pas de paraître faible en
pardonnant : le parfait équilibre est difficile à garder ;
si la balance penche d'un côté, que ce soit du côté de
l'indulgence 3 . Le
prince doit, en châtiant, se propo-
ser un triple but : d'abord amender le coupable, puis
rendre les autres meilleurs par l'exemple du châti-
ment, permettre enfin aux honnêtes gens de vivre en
sécurité. Or les peines modérées sont les plus aptes
à corriger le coupable, et les peines rares sont les plus
propres à améliorer les mœurs publiques 4
1 Voir p. 10«i-200.
2 De Clem., I, i, 4.
5 Id., I, h.
1 ld., I. xxn.
. Toutes