Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

l'éducation de néron i6i
pas à faire la part du feu, à entrer dès le principe
dans la voie des concessions. La louange, la llatteric
môme, adroitement maniée, furent entre ses mains
des instruments d'éducation ; elles lui servirent à
apprivoiser un enfant sur qui les conseils et les
reproches glissaient, et qui ne se montrait sensible
qu'aux cajoleries et aux applaudissements.
Le philosophe paraît avoir vu tout de suite par où
il aurait prise sur cette nature complexe, à la fois
molle et violente, indolente et passionnée, malléable
et récalcitrante. L'esprit était vif, mais incapable
d'application pour ce qui ne lui plaisait pas, l'âme
ardente, prompte à s'exciter, dévorée d'un perpétuel
besoin d'exaltation, auquel il fallait un objet. Inutile
de chercher à rendre sérieuse cette tête frivole et
obstinée; on ne pouvait évidemment quelque chose
sur le caractère de l'enfant qu'en fournissant au feu
secret qui couvait dans ses veines un aliment judi-
cieusement choisi. Sénèque s'appliqua visiblement
à l'enflammer d'amour pour la vertu \ à faire miroiter
à ses yeux la gloire qu'il y aurait à être un bon et
doux souverain, et ne recula nullement devant la
nécessité de faire de lui un comédien de vertu pour
l'empêcher d'être un fanfaron de vice. On ne pouvait
changer Néron ; on pouvait essayer de tourner au
bien ses défauts et ses faiblesses même. L'amour-
propre, l'orgueil, le désir d'étonner et de briller ne
sont en effet pas incapables d'engendrer la droiture,
l'honneur, la générosité. La poursuite de la popula-
rité est légitime, en un certain rang 2
, pourvu que de
1
Voir nolamment, De Clem., II. n, 3, ce mot caractéristique :
Nullam adhuc vocem audivi ex bono lenique animosam.
s De Clem., I, xv. Cf. vin.