Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

CONCLUSION 449
le prince n'accapare pas les pouvoirs propres du
Sénat et des magistrats et qu'il donne en tout l'exemple
de la soumission aux lois. Tantôt, le même mot s'ap-
plique à la condition des individus : il y a liberté
quand les personnes et les propriétés sont respectées,
quand chacun, citoyen ou sujet, peut vaquer sans
contrainte à ses occupations privées, défendre ses
intérêts, obtenir justice, penser, parler, agir, sous le
couvert des lois, selon sa conscience et son besoin.
Mais ces deux sens ne sont pas toujours aussi dis-
tincts. Quant à Sénèque., il se donna pour but d'as-
surer à la fois dans l'Empire la liberté politique et la
liberté individuelle, qu'il ne séparait pas l'une de
l'autre; et nous avons vu qu'il y réussit, autant et
aussi longtemps que les hommes et les circonstances
le souffrirent.
Le fondement de la liberté politique est, théoriquement,
l'égalité; mais l'égalité n'est que théorique,
et le prince ne peut être que de nom un citoyen
comme les autres. L'essentiel est qu'il ne viole pas
les lois par caprice, qu'il se respecte assez pour n'as-
servir ses concitoyens ni à lui-même ni à ses favoris,
qu'il laisse agir tout ce qui détient, à côté ou au-
dessous de lui, une part grande ou petite de souverai-
neté. Néron, surveillé par Sénèque, se conforma suf-
fisamment à ces principes. Il refoula du pouvoir les
affranchis et les femmes, et évita d'excéder les bornes
propres de sa charge. La pierre d'achoppement du
régime était le Sénat. Le Sénat, pendant des siècles,
avait été l'âme de la nation. Son caractère aristocra-
tique lui avait permis de survivre à la chute de la
République, alors que les dernières traces de l'as-
semblée du peuple n'avaient pas tardé à s'évanouir;
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