Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LA TYRANNIE SOIS TIBÈRE KT SOIS (MIS 59
être avantageux d'être attaché comme questeur à la
personne de l'empereur ou à celle d'un consul, ce
qui arrivait à quelques-uns; mais le pouvoir réel, la
responsabilité effective d'un questeur étaient presque
insignifiants. Au Sénat, le simple questeur comp-
tait peu
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,
surtout lorsqu'il n'était pas issu d'une de
ces maisons illustres où l'on avait de père en fils son
siège à la curie.
Que faire d'ailleurs au Sénat en de pareils temps ?
Si le prince avait gouverné suivant les préceptes
d'Auguste, le rôle du Sénat dans l'Etat eût été pré-
pondérant : les affaires les plus importantes auraient
passé par ses mains, ses délibérations eussent été
sincères, ses décisions, ses vœux même se fussent
imposés à l'empereur comme l'expression de la
volonté publique. Le prince évitant d'empiéter >ur
les attributions du Sénat, sollicitant ses avis, affec-
tant même de ne se regarder que comme le déposi-
taire du pouvoir exécutif : tel était en effet le specta-
cle qu'on avait eu sous Auguste, qui y mettait plus
d'habileté que de véritable déférence, et durant de
longues années sous Tibère lui-même. On a dit avec
justesse que les institutions d'Auguste avaient tait
passer le centre de gravité de l'Etat du Forum à la
curie. Tibère l'y avait longtemps maintenu. Puis il
avait rompu cet équilibre : Caprée était devenue le
siège de la toute-puissance ; la terreur avait com-
mencé. La lex majestatis créait et condamnait les
suspects. Le sang coulait; on exécutait par fournées.
La vie privée était espionnée, les dénonciateurs stimulés
par les primes et les encouragements officiels :
' Il n'était même pas encore sénateur en titre, mais seulement
admis à parler devant le Sénat.