Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

l'émancipation de néron 359
tait de plaindre Octavie et de faire cause commune
avec elle. Elle n'eût certainement pas souffert sans de
véhémentes protestations qu'on fit injure à sa bru, et
le peuple, qui pourtant ne l'aimait pas, l'aurait ici
soutenue de ses clameurs. Déjà l'intrusion de Poppée
avait mis Agrippine hors d'elle. Engager contre la
nouvelle venue une lutte à armes inégales, assurément
c'était folie : elle l'essaya néanmoins. Ce qu'elle
y mit à la fois de passion et de calcul ne saurait être
imaginé. On assure que rien ne lui répugna, pas
même une tentative d'inceste obstinément poursuivie 1
.
On ajoute qu'elle réussit presque et que, sans la pré-
sence d'esprit de Sénèque, qui lui fit ouvrir les yeux
par Acte, Néron tombait dans cet ignoble piège. La
haine de Poppée pour une pareille ennemie se con-
çoit. Chaque jour elle prenait plus d'empire sur
Néron, chaque jour elle l'animait un peu plus contre
sa mère. Elle se répandait en moqueries indignées à
l'égard de cet empereur qui se laissait traiter en
enfant, lui rappelait les griefs du peuple, les ran-
cunes des sénateurs, faisait de son propre sort de
lamentables tableaux et jouait, les larmes aux yeux,
la désolation et la honte 2
.
Cette comédie eut un dénouement si prompt, si
tragique, qu'il surprit comme un coup de foudre les
esprits les plus pénétrants. L'entourage du prince
tout entier souhaitait l'abaissement d'Agrippine ;
Sénèque, Burrus voyaient avec une joie discrète appro-
1
C'est la version la plus probable de cette aventure monstrueuse,
et celle pour laquelle penche Tacite (Ann., XIV, 2). Suétone [Nero, 28)
incrimine Néron. Dion Cassius (LXI, 11) met en doute l'authenticité
du fait.
* Tacite, Ann., XIV. 1.