Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

INTRODUCTION 9
les besognes et toutes les difficultés de sa fonction.
Sansdoute le détail de celte existence occupée échappe
à la connaissance du public ; sans doute les actes
officiels attribuent uniformément à l'empereur toutes
les mesures prises sous son nom l
. Mais le devoir de
l'historien n'est-il pas précisément de percer à jour
les conventions officielles, de révéler à la postérité ce
que les contemporains n'ont pu que soupçonner et
d'établir avec éclat, pour le bien comme pour le mal,
les vraies responsabilités? Une phrase de Dion Cas-
sius 2 rapporte sans ambages à Sénèque et Burrus
un grand nombre des meilleurs actes de l'adminis-
tration de Néron; mais la personne de Sénèque, un
instant éclairée d'une lumière très vive, s'évanouit
plus vite encore chez Dion que chez Tacite. Rien
n'est plus désappointant. On le voudrait plus souvent
en scène, moins souvent dans la coulisse ; on voudrait
garder de lui une image moins fuyante. Les anec-
dotes, bons mots, traits de caractère qu'on peut gla-
ner chez Pline l'Ancien, chez Quintilien, chez Juvé-
nal, chez Plutarque, etc., n'ont naturellement pas
pour effet de modifier cette impression. Au contraire,
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II va sans dire que les historiens secondaires qui ne donnent
qu'un aperçu sommaire du règne le Néron s'en tiennent à ce point
de vue superficiel ; ils ne mentionnent même pas l'ingérence de
Sénèque dans les affaires de l'iitat. Tels Suétone, qui ne le nomme
qu'à titre de précepteur du prince, et Aurelius Victor. — L'attitude
de Sénèque lui-même, s'effaçant systématiquement devant l'empereur,
n'avait pas peu contribué à autoriser cette façon de voir. Je ne
connais que Perse qui ait osé. non sans détours, dire sur ce point
son fait au jeune prince : l'Alcibiade de sa quatrième Satire est certainement
Néron, comme l'a pensé Casaubon ; on peut admettre que
Socrate y représente, dans une certaine mesure, Sénèque lui-même.
! LXI, 4.