Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

398 LA RETRAITE DE SENÈQ1 E
qu'implorait Sénèque, c'était la clémence du prince,
qu'il avait tant de fois obtenue pour autrui. Son
remords d'être si riche, son désir d'être soulagé des
tracas de l'opulence pouvaient à la rigueur apaiser
une partie de la cabale. Mais de tous ses ennemis
celui qu'il craignait le plus était l'empereur luimême,
et, pour être à l'abri de ses atteintes, il fal-
lait recevoir, comme une grâce, la permission de se
l'aire oublier.
Néron n'était pas pris au dépourvu. Il se donna
le malicieux plaisir de refuser avec art une faveur
si vivement souhaitée et de rétorquer les meilleurs
arguments de l'orateur sur le ton de la plus line
courtoisie. Il parla à peu près ainsi :
« Si à ce discours préparé je puis répondre sur-le-
champ, c'est un premier avantage que je te dois :
car tu m'as appris non seulement à traiter un sujet
prévu, mais encore à improviser. Mon trisaïeul
Auguste laissa Agrippa et Mécène se reposer au bout
de leurs travaux, mais l'autorité que lui donnait son
âge mettait une telle faveur, quel qu'en fût le vrai
caractère, à couvert de la censure ; et toutefois il ne
les dépouilla ni l'un ni l'autre des présents qu'il
leur avait faits. Ils les avaient mérités dans la guerre
et les périls? (Test que guerre et périls remplirent
la jeunesse d'Auguste. Ton bras et ton épée ne m'au-
raient pas manqué non plus >i j'avais vécu sons les
armes. Mais tu as faitee que les circonstances deman-
daient :
par
la sagesse, par les avis, par les pré-
ceptes, lu as soutenu mon enfance, puis ma jeunesse.
Et certes, les dons que tu m'as prodigués dureront
autant que durera ma vie : ceux que tu tiens de moi.
jardins, revenus, villas, ^ul exposés à tous les