Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

L ÉMANCIPATION DE NÉRON 353
Les premières fois qu'ils vagabondèrent la nuit dans
les rues, s'égayant à berner et rosser les passants,
Néron s'affubla dune perruque et d'un vêtement d'es-
clave ; mais le secret fut découvert : on sut que la
bande de rôdeurs qui bousculait les femmes, dévalisait
les hommes, faisait irruption dans les mauvais
lieux et enfonçait les portes des boutiques avait pour
chef César. D'autres bandes, se faisant passer pour la
sienne, transformèrent Rome entière en coupe-gorge.
Il n'en continua pas moins ses exploits et osa, dit-
on, vendre aux enchères le butin qu'il en rapportait.
Glorieux des coups qu'il attrapait dans les rencontres,
il ne demandait aux gens que de ne pas le reconnaître
un fils ; de sénateur, qui n'eut pas cette adresse,
paya de la vie sa sottise 1
. Les désordres qui eurent
lieu au théâtre et qui lui causèrent tant de joie n'eu-
rent d'abord en lui qu'un spectateur caché ; puis il se
montra à la foule, excita les partis, attisa le tumulte,
et, pour mieux déchaîner les passions, prit enfin une
part active aux troubles qu'il eût dû punir' 2
.
C'étaient là folies de jeunesse, dangereuses chez
un chef d'Etat. Auguste croyait soigner sa popularité
en allant applaudir les histrions à la mode ; mais il
n'y compromettait pas sa dignité. Les dérèglements
de Néron enchantaient sans doute la populace ; ils
trouvaient peu d'indulgence auprès des véritables
gens de bien. Mais, nul ne le lui faisant sentir, il
s'enhardissait sans cesse, et les écarts de sa conduite,
enveloppés de moins de mystère, étaient de moins en
moins innocents.
1
Tacite. Ann., XIII, 25 : Suétone, Nero, 26; Dion, LXI. 9: Pline,
Nat. Ilist.. XIII, 22 (43).
2
Tacite, Ann
.
. XIII. 25 : Suétone, Nero, 26 : Dion, LXI. 8.
23