Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LES FINANCES 273
nouveaux, comme on peut le penser. L'Etat continua
de puiser ses revenus aux sources accoutumées ; il
ne chercha môme pas, semble-t-il, à en augmenter
le rendement, saut" peut-être aux dépens des délateurs.
Une loi fameuse, la loi Papia Poppaea (9 ap. J.-C),
avait ôté aux orbi, c'est-à-dire aux gens sans enfants,
la faculté de recueillir plus de la moitié des héritages
ou des legs qui leur étaient attribués 1
: le reste était
ou réparti entre les pères figurant au môme testament,
ou confisqué au profit du Trésor. Pour combattre
efficacement la fraude, on n'avait rien trouvé de
mieux que de promettre aux dénonciateurs une
forte part, le tiers ou la moitié, des biens saisis.
Le gouvernement de Néron réduisit cette prime
au quart des biens saisis 2
. Mais
Suétone, qui rap-
porte le fait, n'en fournit pas la date; il se pourrait
qu'il fût postérieur au temps de l'inlluence de
Sénèque.
Nous voudrions savoir avec exactitude dans quelle
mesure, sous cette prudente direction, les dépenses
et les recettes se balancèrent. Les documents font
défaut. Les dépenses de l'Empire étaient énormes ; le
déficit légué par le précédent règne devait être con-
sidérable : tout ce que nous pouvons affirmer, c'est
que, pendant la période qui nous occupe, ce déficit
ne s'accrut pas, et probablement diminua 3
. Nous
ignorons le montant des revenus publics, et nous
savons seulement qu'en 62 Néron pouvait se vanter
1
Ya\ vertu de la loi Julia de maritandis ordinibus, que celle-ci
complétait, les célibataires étaient même complètement exclus du
droil d'hériter.
- Suétone, Nero. 10.
3 Tacite. Ann., XV, 18.
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