Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

DISGRACE DE SÉNËQl E 399
risques. Si grands d'ailleurs qu'ils paraissent, que
d'hommes qui étaient loin d'égaler tes mérites ont
possédé davantage !
J'ai honte de te citer des affran-
chis qui étalent une bien autre opulence ;
etje rougis
aussi qu'étant le premier dans mon cœur, tu ne sois
pas encore au-dessus de tous par la fortune.
« Heureusement la vigueur de ton âge te permet,
avec l'activité, la jouissance des fruits qu'elle pro-
cure, et je n'en suis, de mon côté, qu'à l'entrée de
la carrière impériale. Tune te mets pas, je suppose,
au-dessous de Vitellius, qui fut trois fois consul, ni
moi au-dessous de Claude ; quelque fortune que
Volusius ait acquise par une longue épargne, crois tu
que ma libéralité ne sache pas y égaler la tienne ?
Ah !
si la pente de la jeunesse m'entraîne hors du
droit chemin, sois là pour m'y ramener, prête à ma
force un appui qui l'honore, dirige-la avec plus de
zèle que jamais ! Ce
n'est pas ton désintéressement, si
tu rends tes richesses, ni ton amour du repos, si tu
quittes le prince, c'est mon avidité, c'est la crainte
que ma cruauté inspire, qui seront dans toutes les
bouches. Mais, dût ton abnégation être couverte
d'éloges, jamais il ne sera digne d'un sage de sacri-
fier l'honneur d'un ami aux intérêts de sa propre
gloire. »
A l'hypocrite ironie de ces paroles, Néron joignit
des embrassements et les caresses les plus tendres.
Sénèque fit bonne contenance. Il s'inclina devant la
volonté du prince, et, feignant d'être dupe d'une
comédie si joliment jouée, il rendit grâces, conformément
à l'étiquette.
Ainsi prit fin, sous des apparences banales, cette
entrevue capitale qui dissipait les dernières illusions