Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

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favorisaient le développement de cette fâcheuse ten-
dance ;
mais une chose y contribuait plus que toute
autre : c'était le soin qu'on prenait de le faire homme
avant l'âge. Sa mère, soucieuse de le garder en
tutelle, n'était assurément pas fâchée de prolonger
en lui l'ignorance et l'imbécillité de l'enfance ; mais
d'autre part elle s'appliquait, dans la pensée de gagner
du temps et de lui faire prendre en quelque sorte plus
d'avance sur Britannicus, à hâter, par mille artifices,
les étapes qui le séparaient de l'âge mûr. Ses fian-
çailles, son adoption, son mariage, les charges et les
honneurs dont on le comblait prématurément, les
cérémonies où sa place était marquée aux côtés de
l'empereur excitaient chez lui le goût de la représen-
tation et le remplissaient de cette idée, que ce n'est
pas le mérite qui fait l'homme et que le suprême
talent est de faire illusion.
La vie ne lui apparaissait que comme une jouis-
sance et une parade. Devoirs, respect, étaient des
mots dont il ignorait le sens. Satisfaire ses instincts
résumait pour lui la morale. Le seul frein qu'il
connût était la volonté maternelle; encore ne s'y
assujettissait-il que par mollesse et par crainte.
L'amour filial n'y avait guère de part : dans la
débâcle générale des inclinations vertueuses, celle-ci
avait disparu comme les autres. A l'égard de son
précepteur il n'eut de môme qu'une soumission sour-
noise, intéressée, sans nulle déférence véritable.
Sénèque avait donc à lutter non seulement contre
une hérédité implacable, mais encore contre toute
cette éducation antérieure, dont il était urgent
d'amortir les effets. Empêcher que Néron ne devint
un tléau pour le monde, donner un démenti à l'horos-