Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

son filsNerulIinus ;
DISGRACE DE SÉNÈQl E 391
mais Néron réfréna leur ardeur '.
Même étouffée de la sorte, la calomnie porte tou-
jours quelque fruit. Si juste que fut le procès deSuil-
lius, les conditions dans lesquelles il avait été intenté
ne pouvaient que desservir Sénèque auprès des esprits
prévenus 2
. Quoique
l'orientation qu'il avait donnée à
la politique impériale fût généralement approuvée, il
sentait se former un courant d'opinion défavorable à
sa personne. Du désir de se justifier publiquement,
de retenir certaines sympathies chancelantes, peutêtre
d'en attirer de nouvelles, naquit son livre Du
Bonheur, l'un des plus beaux qu'il ait écrits 3 .
Ce livre est une apologie personnelle. Le sujet
général ne sert qu'à l'introduire. Le nom de Gallion,
à qui l'ouvrage est dédié, ne doit pas non plus donner
le change : c'est à ses détracteurs que Sénèque
s'adresse. Il commence par établir fortement la thèse
stoïcienne du bonheur: le vrai bonheur réside dans
la vertu; mais cette vertu n'est pas intransigeante au
point de proscrire les plaisirs ; elle les admet à son
ombre, pourvu qu'ils soient tempérés et ne cherchent
pas à prendre le pas sur elle. En principe, la vertu
doit suffire au bonheur: ce cas ne se réalise toutefois
que chez le sage parfait, en qui la vertu atteint une
pureté toute divine. La plupart tendent à la perfection,
ce qui est déjà un grand mérite ;
ils en restent plus
ou moins loin. Ceci posé, et certaines objections épi-
curiennes réfutées chemin faisant, Sénèque arrive à
l'objet principal de son traité. Il suppose qu'un inter-
1
Tacite, Ann., XIII, 43.
- Haud taraen sine invidia Senecce, dit Tacite.
:! Le De Vita beata parut probablement en 58 ou au début de 59.
Voir Jonas, ouvr. cité; Gercke. Seneca-Studien, p. 299 et suiv.