Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

SÉNÈQUE ET AGRIPPINE 1»9
Mais déjà des paroles on était passé aux actes.
Les promesses du discours du trône n'étaient pas
demeurées vaines : de graves questions étaient sou-
mises au libre examen du Sénat, qui renaissait à la
vie. Aucune pression ne faussait ses votes. Il jouissait
de son indépendance avec une telle sécurité, que l'es-
pionnage même d'Agrippine ne parvenait pas à l'inti-
mider. Mieux encore, il osait combattre ouvertement
les volontés de l'impératrice 1
.
Un premier débat retentissant eut pour objet la
répression de la vénalité des avocats. Ils exerçaient
depuis longtemps un véritable brigandage, développé
par la délation. Auguste avait tenté vainement d'y
mettre un terme. Il y avait eu contre eux sous
Claude, en 47, une levée de boucliers sans résultat :
la majorité du Sénat voulait qu'on appliquât dans
toute sa rigueur la vieille loi Gincia, qui interdisait
de plaider moyennant salaire, et réclamait l'assimila-
tion des avocats convaincus de gains illicites aux
croire que Sénèque avait, en politique, l'esprit beaucoup plus étroit
c'est celui où, par la bouche de Clotho s'adressant à
que Claude :
Mercure , il le raille d'avoir si libéralement accorde à d'innombrables
provinciaux; le titre de citoyen romain {Ludus, III). Mais il ne faut
voir là, comme l'a fort bien montré Bail (loc. cit., p. 41), qu'une
plaisanterie sans grande portée. L'idée d'étendre le droit de cité à
un nombre de plus en plus considérable de provinciaux était bonne
et conforme à l'intérêt supérieur de l'Empire : mais les choses les
meilleures peuvent avoir leur côté ridicule, que les satiriques s'empressent
de saisir. Aux; Romains de son époque Claude avait paru
excessif en ceci comme en tout, et ce que Sénèque, poussant la
peinture à la charge, blâme sous une forme piquante, ce n'est pas
le principe, c'est l'excès. Aucun progrès ne devait se faire dans
l'opinion romaine à cet égard jusqu'au temps des Antonins. —
Opposer De Benef., VI. xix, 2, un passage où Sénèque montre qu'en
réalité il prend très au sérieux et considère comme un bienfait
public la concession du droit de cité, même en masse, aux habi-
tants des provinces.
1
Tacite, Ann.. XIII, 5.