Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

ÉTAT DE ROME EN I. \\ 49 L35
l'Empire, Lucius Vitellius, les éclipse tous : une
longue pratique, une longue série de succès l'ont
formé; c'est aujourd'hui le plus actif, le plus utile
des amis d'Agrippine .*. Père du futur empereur de
ce nom. Vitellius est une des plus curieuses ligures
de cette époque fertile en caractères singuliers. Aux
beaux temps de la République, il aurait fait honneur
à Rome; dépravé par son siècle, il ne laissa qu'un
renom odieux. L'ignominie de ses mœurs privées
était presque proverbiale. On le cita longtemps sur-
tout comme le modèle de la plus inventive et de la
plus abjecte adulation". Esprit souple, avisé, subtil,
il dut le commencement de son illustration àses talents
de général et de diplomate, et la suite à ses héroïques
bassesses. Tibère, qui lui donna pleins pouvoirs en
Orient dans un moment difficile, n'eut qu'à se louer
de ses services. Mais ensuite il se gâta vite et fit le
plus triste usage de sa brillante intelligence. Expert
en l'art des ménagements et des revirements, attentif
à ne pas s'exposer dans les circonstances critique-.
flairant les chutes et les élévations nouvelles, offi-
cieux an dernier point jusqu'à l'heure de la trahison,
il eut successivement la confiance de tous les princes
et sut se rendre nécessaire à tous ceux qui les diri-
gèrent. Rappelé de Syrie par Caïus. qui avait l'in-
tention de le faire périr, il devint l'ami intime de ce
fou. Adorateur et familier de Claude, avec qui il fut
consul à deux reprises 3
, il eut la gloire beaucoup
plus rare d'être associé à la souveraineté impériale :
' Prsecipuus
28.
propugnator ejus. Tacite, Arui.. XII. i'2.
'-
Tacite, Ann.. VI, :;2: XI. :; : Suétone, Vitell., 2 : Dion, LIX. 27;
' En
43 et en i7. Il avait déjà été consul en 3t.