Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

300 LE MINISTÈRE DE SÉNÊQI E
s'amorcent de temps à autre, soit au Sénat, soit dans le
conseil du prince, sur des problèmes de cet ordre. La
vie humaine, la liberté humaine sont en question;
deux partis sont généralement en présence : le parti
conservateur, imbu de l'esprit de caste, défenseur
obstiné de la tradition nationale jusque dans ses pra-
tiques les plus barbares, et le parti novateur, éclairé
par la philosophie, hanté d'aspirations libérales,
mettant les commandements de la conscience au-
dessus du respect des ancêtres. Souvent, dans ces
escarmouches, c'est la cause de la civilisation qui a
le dessous; elle n'a jusqu'à présent pour la soutenir
qu'une minorité de bons esprits, qui battent honora-
blement en retraite. Elle fait du moins l'épreuve de
ses forces, et, s'il est rare qu'elle gagne du terrain, du
moins n'en perd-elle jamais.
Le sort des esclaves, celui des affranchis furent, à
différentes reprises, l'objet de la sollicitude des libé-
raux.
Si les mumrs autorisaient à traiter l'esclave de la
manière la plus dure, la loi couvrait et encourageait
ce genre d'inhumanité. Il n'était pas d'acte de sauvagerie
que le maître ne pût commettre impunément
sur la personne de ses esclaves. La loi ne les connaissant
pas comme des hommes, ceux-ci n'avaimt aucun
moyen de se défendre. Quand ils étaient exaspérés,
ils usaient de représailles au péril de leur tète ; alors
on sé\ is-viil comme contre un fléau, on les exterminait
comme des animaux enragés. La philosophie avait
beau déclarer, d une voix encore timide, qu'un esclave
est un être humain, s'inscrire en faux contre le pro-
verbe :
autant d'esclaves, autant d'ennemis, les appeler
au contraire des amis inférieurs et recommander de