Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

INTRODUCTION 5
ne se comprend bien que lorsqu'on a défini la nature
et le degré de l'influence exercée alors par Sénèque sur
les hommes et les événements. Mais cette phase de
la vie de Sénèque ne peut elle-même se comprendre
entièrement qu'après une soigneuse étude de toute
son existence antérieure. Il faut voir comment il
arriva au faîte du pouvoir, quel esprit, quels senti-
ments, quelle expérience il y apporta. C'est ce que
j'ai d'abord tenté de mettre en lumière. Il fallait
d'autre part, pour compléter ce travail, rechercher
quelles conséquences le passage de Sénèque aux
affaires, puis sa disgrâce avaient eues, d'un côté pour
Sénèque, de l'autre pour l'Etat. J'ai également
essayé de l'indiquer. Ainsi encadré, l'exposé des prin-
cipaux actes de l'administration de Sénèque prend
toute sa valeur et parait moins artificiellement déta-
ché de la trame continue de l'histoire générale.
Les sources auxquelles j'ai eu à puiser ne sont pas
fort nombreuses. Sénèque nous est connu de deux
manières :
par ses propres écrits, que nous ne pos-
sédons pas au complet, et par ceux où d'autres
auteurs ont eu occasion de parler de lui. Hors des
documents littéraires, il n'y a à peu près rien 1
.
Mais
ces documents eux-mêmes sont trompeurs et, s'ils
permettent de reconstituer l'histoire du philosophe
1
Signalons les inscriptions figurant au Corpus latin (t. IV, p. 34 1,
342, et supplément, p. 43a) et le buste du Musée de Berlin (n° 391).
— Sur ce buste, le seul « portrait » de Sénèque que nous ayons,
v. Bernoulli, Rômische Ikonograpkie, t. I, p. 278 et suiv., et Baumeister,
Denkmàler des klassischen Altertums, t. 1H, p. 1647 et suiv.
Malgré les difficultés signalées par Visconti, l'identification n'est
guère douteuse.