Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

STOÏCISME et ÉPICURISME 213
convenir encore. Sans doute il était déplorable que
le jeune empereur tournât si vite au jouisseur, à
l'épicurien ; sans doute il était inquiétant de le voir,
au bout d'un an de mariage, négliger l'innocente
Octavie ; mais, quelque chagrin qu'en ressentissent
les deux honnêtes conseillers, ils tombèrent d'accord
que l'unique moyen de conserver leur ascendant sur
lui et d'éviter de pires malheurs était de paraître
consentir aux fantaisies d'une jeunesse impétueuse,
et de fermer les yeux sur ce qu'avec un peu d'indul-
gence on pouvait ne tenir que pour des peccadilles.
Ils firent mieux : ils prirent le parti hardi de diriger
les distractions du prince, au risque d'avoir l'air de
les encourager 1
. Dion
Cassius prétend qu'ils espé-
raient qu'au bout d'un certain temps Néron, rassasié
de plaisirs, reviendrait par lassitude à une vie plus
vertueuse. L'historien grec fait ressortir non sans
ironie ce qu'un tel calcul a de puéril et d'absurde 2
;
mais on peut croire qu'il le leur prête et se donne
l'avantage d'une critique facile. Mieux vaut admettre
avec Tacite que, sans se dissimuler les dangers d'une
semblable aventure, ils se flattèrent seulement de
modérer les passions du jeune homme, en n'exigeant
pas de lui une continence au-dessus de ses forces.
Ainsi, en tolérant Acte, ils évitaient que Néron ne
jetât le désordre et le scandale dans des familles
honorables. Mais ils évitaient surtout qu'une influence
hostile ne vînt contrecarrer la leur. Il semble que la
modeste Acte, patronnée pour ainsi dire par eux, leur
ait rendu plus d'un service 3
.
1
Tacite, Ann., XIII, 2. 12.
s Dion, LXI, 4.
3 Cf. Tacite, Ann., XIV, 2.