Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

220 ACHEMINEMENT VERS LE POI V01H
jours en prison : elle fournit ses bons offices. Le poi-
son était le moyen le plus commode, le plus lâche
aussi et le plus traître, une ressource de femme ou
d'enfant 1
. Une première tentative échoua, par la
timidité des complices du prince. Exaspéré, Néron
frappa l'empoisonneuse ; il la menaça de mort, l'obli-
gea à composer sous ses yeux un breuvage foudroyant.
Cette fois on n'y mit aucune discrétion : comme
Claude, ce fut en plein repas, au milieu d'une nom-
breuse assistance, sous l'œil impatient de son bour-
reau, que Britannicus succomba; au meurtre, ici
encore, se joignait le sacrilège 2 . A quatre mois d'in-
tervalle, le fils suivait le père au tombeau par la voie
qu'il avait ouverte : on
ne saurait imaginer plus
lamentable fin de race. Néron avait singé sa mère
avec un talent consommé.
Qu'on juge de la stupeur générale, de l'épouvante
et de la consternation d'Àgrippine. Les funérailles,
auxquelles on avait pourvu d'avance, se firent à la
dérobée, dans la nuit, sous une pluie battante. Tout
accusait Néron, jusqu'au sang-froid dédaigneux qu'il
avait gardé devant l'événement. H paya pourtant
d'audace. Plus impudent ou plus candide que Tibère,
qui n'avait souftlé mol de la morl d'Agrippa Pos-
lumus ,
il pensa qu'il convenail de déplorer 1res
haut son malheur et celui de l'État. Il promulgua un
1
Cf. (Juintilien, ïnst. orat., V. 10 [sur les présomptions en matière
criminelle
credas ».
latrocinium facilius in viro, veneiicium in femina
- - Les historiens modernes sonl trop portés a douter de ces
assassinats parle poison, il esl certain qu'ils furent très répandus
dans la Bociété roma ine de cette époque.
Inter sacra mensœ (Tacite, Inn., XIII, 17; cf. XV, -' Le repaa
mi commun avait toujours un caractère Bacré.
3 Tacite, Ann I. 6