Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

L EXIL
qui, l'ayant frappe, seraient seules en état de le
sauver. Claude ne sait sans doute plus s'il existe.
Tout est plein des intrigues de Messaline et de
Narcisse. Dès 42, ils ouvrent la série des meurtres
par celui d'Appuis Silanus 1
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. Cet acte aussi violent
qu'arbitraire détruit les illusions que le peuple se
faisait sur Claude. On murmure, bientôt on agit. Les
meurtres engendrent les complots. Celui d'Annius
Vinicianus provoque des représailles terribles 2
. Les
exécutions se multiplient. Une Julie, fille de Drusus
Tibère, a excité la jalousie de Messaline : elle meurt.
Un chevalier romain est accusé d'en vouloir à la vie
du prince : on le précipite de la Roche Tarpéienne 3 .
En 43, Claude va chercher en Bretagne une gloire
militaire facile. Il est absent six mois : Messaline en
profite pour donner libre cours à d'infernales débau-
ches, que son mari seul ignore*. En 47, elle lâche
contre Valerius Asiaticus, dont elle convoite les
riches jardins, le délateur Suilliûs : après un procès
retentissant, Asiaticus est condamné à mort 3 . La
même année, grisée par le succès, elle trahit et perd
Polybius. Cette perfidie lui est fatale. Les affranchis
formaient jusqu'alors avec elle une sorte de conseil
privé, où tout se délibérait entre complices. Désor-
mais ils se méfient d'elle, la délaissent et songent à
la perdre. Une véritable conspiration se trame, ayant
pour chef Narcisse, le plus roué et le plus audacieux
de la troupe. Survient un scandale inouï, qui passe
1
Dion, LX, 14 ; Suétone, Claud., 29 ; 37.
4 Dion', LX, 15.
3 Dion, LX. 18 ; Suétone, Claud., 29.
4 Dion, LX, 22.
5 Tacite, Ann., XI, 1-3 ; Dion, LX, 29.