Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LÉGISLATION, POLICE 307
ment à ce surcroit de vengeance, qu'aucune tradition
ne légitimait plus 1
.
Un problème beaucoup plus grave avait été soulevé
un jour par le Sénat : certains membres de l'assemblée
proposèrent de donner aux patrons outragés par leurs
affranchis la faculté de révoquer l'affranchissement.
C'était l'avis de la majorité. Mais les consuls se refu-
sèrent à mettre la motion en délibération sans en
avoir référé à l'empereur. Néron examina la chose
en son conseil. La discussion fut animée. Les parti-
sans du projet citaient des faits, montraient des
affranchis en rébellion contre leurs maîtres de la
veille, contestant avec eux, levant le bras sur eux,
manquant non seulement au respect, mais aux
devoirs d'aide et d'obédience que tout affranchi con-
servait à l'égard de son patron. Ils s'indignaient de
ce que le seul recours du patron lésé fût de faire
interdire au coupable le séjour de Rome et du terri-
toire environnant à une distance de vingt milles 2
bannissement bénin et presque ridicule. Hors de là,
quelque action que le patron intentât, il se voyait
placé devant les tribunaux sur le même pied que son
affranchi : autant dire qu'il était désarmé. Il fallait
instituer contre ces trahisons une pénalité nouvelle,
aussi menaçante que possible, et ne pas craindre
doter la liberté à ceux qui, l'ayant acquise par un
dévouement simulé, bravaient ensuite leurs bienfaiteurs
3 . On pouvait alléguer du reste l'exemple
donné par Claude, qui, de sa propre autorité, avait
rendu à la servitude, sur la plainte de leurs patrons,
' Tacite, Ann., XIV, 45.
2 En vertu de la loi ^-Elia Sentia (4 ap. J.-C).
3 Tacite, Ann., XIII, 26; cf. III, 36.
,