Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

CONCLUSION 447
mont, qui s'accrut avec les difficultés, leur tint l'âme
libre et les yeux ouverts. Ayant à guider le monde
vers l'avenir, ils consultèrent le passé : Auguste leur
apparut comme un sage, comme le modèle non
idéal, mais réel, mais approprié aux temps que L'hu-
manité traversait, du prince probe et intelligent.
Comparé à ses successeurs, il pouvait passer pour un
dieu, en tout cas pour l'initiateur très bienfaisant et
très clairvoyant d'un nouveau mode de vie sociale,
d'où l'on avait eu le tort, depuis, de s'écarter. Se
réclamer de lui, comme le firent dès leur arrivée au
pouvoir les deux conseillers de Néron, annoncer qu'on
allait revenir à la tradition qu'il avait voulu créer et
aux préceptes qu'il avait laissés, c'était faire acte rai-
sonnable et populaire 1
. Suivre effectivement cette
ligne de conduite, réagir contre les influences diverses
qui depuis trente ans corrompaient le principat
romain, et reprendre la marche en avant dans les
voies de la justice et de la tolérance, c'était, vu
l'heure et les aspirations des peuples, travailler au
salut du monde. Tel fut le point de départ de la poli-
tique personnelle de Sénèque.
De là l'importance, trop peu remarquée, de la
courte époque pendant laquelle il gouverna, en fait,
l'Empire romain. Dans la lente évolution qu'elle commence
à subir dès le jour où Auguste instaure son
principat, la forme impériale a passé par des vicissitudes
plus nombreuses encore qu'un premier examen
ne le laisse soupçonner. Le principal d'Auguste était
1
Sur la popularité du souvenir d'Auguste, voir Sénèque, DeClem.,
I. t. '>
: Neuio j.un divum Augustum nec Ti. Caesaris prima Lompora
loquilur, nec quod te imitari velit exemplar extra te quieiit. Cf.
X, '2.-6.