Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

84 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE 5ÉNÈQ1 E
laquelle on était tombe ne valait pas mieux. Qu'im-
portait que le despotisme fût exercé par un seul ou
par une oligarchie de favoris, que les abus fussent
ïîous ambition égolslo que ne relève aucune vue désintéress ii .
cevons après n i mais, > l'importance de Leur rôle historique :
aper-
s'ils
contribuée au progrès administratif, c'esl à leur insu; s'ils agissent
dans le sens des destinées générales de l'Empire, c'esl sans prémé
ditation, sans conscience claire de l'œuvre a laquelle Ils participent,
sans préoccupation de l'avenir. Ils ne sont d'ailleurs, à aucun degré,
des fonctionnaires de l'État. Contrairement a ce qui a lieu dès le
temps d'Auguste pour les chevaliers romains chargés de procura-
tèles, ils ne touchent pas d'appointements fixes; Leur maître les
rémunère à sa guise, comme ses autres serviteurs. La puissance
exceptionnelle à laquelle ils atteignent momentanément sous Claude
est due à la fois aux circonstances et à L'adresse particulière de
quelques hommes. Après eux, Le mécanisme administratif qu'ils
on1 inauguré subsiste, mais durant tout le premier siècle pas un
affranchi impérial ne reprend dans le gouvernement la place que
s'y étaient faite un Narcisse ou un Pallas : leurs successeurs sont
des serviteurs plus ou moins Gdèles, plus ou moins entreprenants,
mais des subalternes sans grande influence sur la marche générale
des affaires. Ce n'est qu'à partir de la réforme d'Hadrien, qui confie
tous ces postes à des chevaliers romains, que les prqcuratèles
deviennent officiellement des charges publiques et s'organisent
définitivement comme autant de ministères. — Le règne de Claude
lui-même se divise, à cel égard, en deux parties nettement distinctes.
Avant Agrippine, l'oligarchie des affranchis ne se contente
pas d'administrer, elle gouverne; la nouvelle organisation se fonde,
mais fonctionne d'une manière anarchique : Claude n'a aucune auto-
Messaline est dénuée de génie politique; elle
rité sur ses bureaux :
.
se querelle d'ailleurs avec Les affranchis, qui unissent par se coaliser
contre elle et par la perdre : enfin les affranchis ne s'entendent
pas non plus entre eux. Leurs luttes quand il s'agit de remarier
Claude le montrent avec éclat. Du jour où elle devient impératrice,
Agrippine rétablit proprement la monarchie a smi proGt : elle gou
verne, et les affranchis, passant au second plan, doivent administrer
>rdres Pallas, qu'elle a su enjôler, s'efface de bon gré;
Narcisse au contraire résiste, s'obstine, et succombe. Ce ne spnl
plus dès lors - h affranchis, c'est agrippine qui fait la force et l'unité
de l'administration impériale
Sui cette ques ion, consulter Hirschfeld, Die kaiserliclien Vervoal
tungsbeamten bis m//' Diokletian (2 1 éd. : Cu [, Mémoire sur le « Consilium
principis » d'Auguste " Dioctétien [dans les Mémoire - pi
l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres, i IV l" série,
-' partie, 1884); Bloch, art. Ab epistulis dans le Dictionnaire des Vnti
[uités de Daremberg et Baglio; Gagnât, art Procuralor dans le
même nu s rage.