Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

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illustres Stoïciens romains furent en général d'opi-
niâtres adversaires de l'Empire, ce n'est pas qu'ils
aient jamais contesté la légitimité du principe monar-
chique. Ils s'insurgeaient uniquement contre cette
forme de la monarchie qu'ils appelaient, d'un vieux
nom, tyrannie, et qu'on a appelée depuis césarisme.
Des tendances républicaines se manifestèrent par
moments chez certains d'entre eux ; mais ce fut l'ef-
fet d'une réaction des conjonctures contemporaines
sur l'esprit traditionnel de la secte : il était impossible
d'assister jour par jour aux excès d'un Néron ou d'un
Domitien sans concevoir le regret du régime disparu,
à mesure surtout que la distance en idéalisait le sou-
venir. Encore en regrettaient-ils beaucoup moins les
institutions que les mœurs : ce qu'ils souhaitaient
n'était pas le retour à la république, mais le réveil
des vertus républicaines; ils auraient applaudi un
prince républicain. Ils se donnèrent pour tâche
de rappeler, par la prédication et l'exemple, l'âme
romaine à la dignité et ne firent qu'occasionnellement
de l'obstruction politique. Le silence obstiné de
Thrasea dans les délibérations du Sénat était la plus
cinglante des censures, mais n'avait rien de révolu-
tionnaire. Rien ne prouve, en dépit de quelques faits
isolés, que jamais Stoïcien se soit fait du meilleur
gouvernement humainement réalisable une autre
image que celle-ci : des citoyens libres sous un prince
juste. C'est dire que le principat d'Auguste, si sévè-
rement jugé du vieux Sénèque, était bien près pour
eux de la perfection.
formel à cet égard :
Milri... in hac re videtur [M. Brutus] yehemen-
ler errasse nec ex institulione stoica se egisse, qui... régis nonien extimuit,
cum optimus civitatis status sub rege justo sit.