Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

L ÉMANCIPATION DK NÉRON 367
prince, et s'ingéniant à mettre en péril les hommes
du plus haut rang. Que d'énergie n'avait-il pas fallu
pour l'empêcher de forcer les portes de la curie et de
répondre aux ambassadeurs étrangers ! Toutes les
hontes du règne de Claude, remémorées à plaisir,
étaient rejetées sur elle, et sa mort était finalement
dépeinte comme une faveur que Rome devait à la
bonté des dieux. Tel était l'étrange factum que Sénè-
que, prisonnier de sa propre tactique, s'était vu forcé
de rédiger. 11 n'était pas jusqu'au naufrage, auquel
Agrippine n'avait échappé que pour se frapper ellemême,
qui n'y fût audacieusement raconté. Le récit
ainsi complété perdait toute sa vraisemblance, mais
comment passer sous silence un événement qui avait
eu tant de témoins"? Le public n'hésita pas à recon-
naître dans ce document l'esprit et le style de Sénè-
que. Ni les raisons subtiles, ni les traits pathétiques,
ni les antithèses brillantes n'y manquaient. Mais on
ne jugea ni habile ni honnête cet aveu mal déguisé,
cynique sous sa forme élégante et ses tours spirituels,
du parricide impérial 1
. Mieux eût valu proclamer
résolument, au nom de l'intérêt politique, la
légitimité du meurtre. Cette thèse, soutenable si l'on
avait pris soin de donner au meurtre les apparences
d'un acte de justice et de défense sociale, et non cel-
les d'un mauvais coup perpétré par des brigands,
eût causé moins d'indignation. Il était trop tard pour
s'en aviser ; et l'opinion révoltée s'élevait contre
Sénèque, au dire de Tacite, plus vivement que contre
Néron lui-même.
1
Tacite, Ann., XIV, 11; Dion, LXI , 14. Quintilien (Inst. orat.,
VIII. v, 18) cite la seule phrase textuelle que nous possédions de
cet écrit : « Salvum me esse adhuc nec credo nec gaudeo. »