Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

168 ACHEMINEMENT VERS LE POl'YOIR
les plus durs ne pouvaient s'empêcher de plaindre
Mais il paraît s'être tenu sur la réserve. Il ne fut
certes pas de ceux qui excitèrent Néron contre son
frère : il prêcha même par la suite la conciliation et
l'indulgence 2 ; mais s'entremettre ouvertement eût
été pure témérité. Il était vite devenu dangereux de
laisser voir dès sentiments humains. Agrippine
n'avait pas trouvé mauvais, au début, de faire de sa
faible victime un objet de commisération : elle frap-
pait les regards de la foule en montrant l'un à côté
de l'autre Néron dans tout l'éclat des ornements
impériaux, Britannicus en vêtements d'enfant. Mais,
le jour où Britannicus eut fait mine de lever la tête,
la marâtre changea de lactique : elle le traita en
révolté, en prisonnier d'Etat 3
, ou peu s'en faut;
quiconque s'intéressait à lui fut un complice. Elle ne
se contenta plus de l'exposer au mépris public, elle
voulut faire l'oubli sur lui. Déjà les esclaves qui le
servaient avaient été encouragés à une défection géné-
rale; certains officiers, qu'une compassion trop vive
compromettait, s'étaient vu éloigner sous des pré-
textes honorables. L'exil ou la mort décimèrent le
dernier groupe d'affranchis qui lui fût fidèle. Son
gouverneur Sosibius (dont on ne se menait pas sans
motifs') fut égoi'gé, pour préserver, assura-t-on, la
vie de Néron. D'autres précautions étaient prises :
plus Agrippine pressait la virilité de son fils, plus
1 Nemo ad spers misericordine fuit, quera non Britannici fortune
mœrore afficeret. Tacite, Ann.. XII. 26
- Voir Tacite. Ann .
Mil,
10 (Néron, que Bénèque inspire el