Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

fc56 CONCLUSION
Nous connaissons à présenl le vrai caractère, la vraie
importance historique du gouvernement de Sénèque.
C'est une parenthèse ouverte à la libertéau milieu d'un
siècle de tyrannie. Mais celte parenthèse n'est pas né-
gligeable. Au point de vue proprement politique et, si
l'on veut, constitutionnel, elle marque la fin des survivances
républicaines dans le régime inauguré par Au-
gusleetprogressivement élaboré, à traversées vicissi-
tudes sans nombre, jusqu'à la transformation décisive
de Dioclétien; c'est le dernier essai loyal, et suivi d'effet,
de gouvernement libéral. C'est la dernière fois que le
Sénat et les magistrats issus du Sénat se voient inves-
tis d'une autorité et d'une responsabilité qui ne sont
pas seulement nominales ;
c'est la dernière concession
positive de l'arbitraire impérial aux traditions suran-
nées, mais vivaces, de la haute aristocratie romaine.
Les ambitions de celte classe jadis souveraine regar-
daient toutes le passé: il fut aisé, même à de bons
monarques, d'endormir des regrets de plus en plus
platoniques et de domestiquer les grandes familles en
les couvrant d'honneurs, de titres et de flatteries.
Mais il ycut un moment, au début du règne de Néron,
où les vœux de l'ordre déchu furent pris en considé-
ration, où l'on essaya de les satisfaire, et non de les
éluder. L'estime, la déférence officielle que lui témoi-
gnèrent les Antonins ne doivent pas nous donner le
ebange: loin de s'opposer au mouvemenl qui entraîne
le principat vers l'absolutisme, les princes de celte
dynastie, en faisant aimer leur autorité personnelle,
point, les Antonins. Marc-Aurèle en particulier (el Hadrien exeepti l,
furent moins humains que Sénèque : ils persécutèrent les Chrétiens-
Biais
!«• cli i italianisme s était développé dans l'intei valle, el l'on ne s lit
ce c|u eût fait Sénèque à leur place, poussé parla raison d'htat. Cf. Re»
nan, les Évangiles, en. xvii.