Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

124 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQI E
L'union d'un oncle avec sa nièce n'avait jamais été
permise; mais le Sénat, d'un mot, légalisa l'inceste.
Claude, se laissant forcer la main, parut épouser
Àgrippine pour obéir à la volonté nationale.
Cette révolution domestique entraîna un changement
profond dans la conduite des affaires. Il n'y
parut pas d'abord : les affranchis en place conser-
vèrent leurs ministères respectifs; la maison impé-
riale, groupée autour de la nouvelle épouse, continua
de peser sur le prince et de gouverner pour lui.
Mais Agrippine, en vraie impératrice, accapara tous
les pouvoirs et, par son action personnelle, mit
l'ordre dans cette anarchie. Hommes et choses, tout
fut aussitôt dans sa main : main vigoureuse, ferme,
virile, non capricieuse et énervée, comme était celle
di' Messaline. A la tyrannie de la débauche succédait
le despotisme de l'ambition. Au lieu d'être livré aux
dérèglements maladifs d'une courtisane folle de sen-
sualité, l'Etat fut dirigé par une volonté, que dis-je?
par le génie même de l'opiniâtreté et de la domina-
tion. Claude n'exista plus du tout. Il avait fiancé sa
tille Octavie, alors âgée de neuf ans, au jeune et bril-
lant L. Silanus, dont il était en train de faire la
fortune : avant même d'être épouse en titre. Agrippine,
qui avait ses vue-, lit rompre cet engagement.
Congédié, déshonoré, chassé de la préture et du
Sénat, Silanus se suicida le jour du mariage impérial '.
Ci' mariage se consomma au commencement de
l'année 19, Sénèque apprit presque en même temps
que. sa peine était levée :
recevait la charge de préteur 8 .
1
Tacite, Ann . XII, :;-i : 8 : Suétone, Claud., 29 :
* Tacite, An,».. XII, 8
il était rappelé à Home et
Dion,
LX, :J1.