Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

LES FINANCES 267
lions, se iiani à 1 équité du nouveau gouvernement,
lui adressèrent eoup sur coup réclamation sur récla-
mation. Pris de pitié pour ses sujets, ravi d'avoir une
si belle occasion d'étonner, Néron conçut alors l'ex-
traordinaire projet d'abolir les vectigalia dans tout
l'Empire. Il était prêt à anéantir d'un trait de plume
toutes les sociétés fermières ! Cet élan de philan-
thropie ne doit pas surprendre de la part de l'élève de
Sénèque. Les éloquentes prédications du philosophe
lui avaient tourné l'esprit : il prononçait souvent des
paroles étudiées, respirant la bonté, la bonne foi, la
justice, et destinées à faire pleurer le genre humain
de joie et de reconnaissance. Cette fois, la parole
allait être suivie d'un acte. L'idée n'était pas absolument
neuve : en GO avant J.-C, une loi Caecilia avait
déjà exonéré de tous droits de douane les contribua-
bles- d'Italie \ Mais cela n'avait pas duré, et d'ail-
leurs il ne s'agissait plus de créer pour certains
contribuables une situation de faveur, mais bien
d'une abolition générale pour le monde romain tout
entier.
Décréter que toute marchandise passerait les fron-
tières sans frais, que les objets de consommation ne
paieraient rien à leur entrée dans les ports et circu-
leraient librement d'un bout à l'autre de l'Empire,
c'était assurément faire au monde, selon l'expres-
sion de Tacite, le plus magnifique des présents; c'était
mériter avec éclat le nom de bienfaiteur de l'huma-
nité. Mais c'était acheter cette gloire fort cher. C'était
d'abord s'aliéner de propos délibéré l'ordre équestre,
auquel appartenaient la plupart des publicains, et
' Dion, XXXVII, 51 ; Cicéron, Ad Ait., II, xvr, 1.