Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

GOUVERNEMENT DE SÉNÈQUE 237
11 est probable que Sénèque et Burrus curent tous
deux la faculté d'employer le sceau impérial : le
prince pouvait la concéder à sa guise 1
. Ce point
excepté, Sénèque était, sous le rapport des droits,
dans un état d'infériorité marqué. L'action qu'il
parait avoir exercée sur le Sénat grâce à son ascen-
dant personnel était loin d'être un avantage méprisable,
dans une période de liberté relative où la com-
pétence du Sénat en matière législative ne resta pas
toujours un vain mot; mais rien ne le garantissait,
en somme, contre un caprice de la majorité. La
puissance executive, comme nous dirions aujour-
d'hui, lui échappait totalement : Néron pouvait à
tout instant passer outre à ses avis ou se dispenser
de les prendre. Les troupes de Rome, à la tête des-
quelles Burrus était placé, étaient au contraire l'un
des principaux instruments du pouvoir exécutif, et
Néron se trouvait perpétuellement obligé de compter
avec leur chef. En fait, le prince remit à Sénèque
le soin de décider et d'agir dans les principales af-
faires conjointement avec Burrus; en droit, Burrus
seul avait les pouvoirs nécessaires pour représenter
l'empereur et ordonner en son nom. De là vint que
de ces deux hommes si étroitement unis de pensée et
de volonté le second fut toujours si indispensable au
premier. Sénèque seul aurait eu beau personnifier la
justice et la probité, il n'eût probablement pas im-
posé à Rome avec tant de suite et de durée le régime
sous lequel il s'était promis de la replacer. On ne
rend pas les hommes meilleurs sans les y contraindre
un peu, on n'améliore pas les mœurs d'un corps po-
1
Mécène l'avait eue aussi bien qu'Agrippa.