Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

292 LE MINISTÈRE DE SÉNÈQ1 E
homme libre était assassiné, tous ceux de ses esclaves
qui se trouvaient sous le même toit que lui au moment
de l'attentat fussent présumés complices, torturés et
exécutés en masse; un sénatus-consulte, conçu tout
à la fois dans un esprit de vengeance et de prévoyance,
venait, sous Néronmême, derappeler ces anciens prin-
cipes et d'en aggraver la rigueur 1
. Quatre ans plus
tard, le préfet de la Ville, Pedanius Secundus, fut tué
par un de ses esclaves : quatre cents malheureux de tout
âge, hommes et femmes, presque tous d'une incon-
testable innocence, furent conduits au dernier sup-
plice. Le soulèvement de la conscience publique fut
tel qu'il y eut un commencement d'émeute: la force
armée fut nécessaire pour assurer l'exécution. Au
Sénat, des voix nombreuses avaient fait entendre des
paroles de pitié ou d'horreur; mais l'autorité de la
loi, de la tradition, l'espèce de solidarité qui s'établit
toujours entre des hommes qu'un commun danger
menace incessamment, l'éloquence enfin de l'un des
plus éminentsjuriconsultes du temps, C. Cassius Lon-
ginus, avaient eu raison de ces mouvements généreux.
Les mains liées par la sentence sénatoriale, Néron ne
put que gourmander le peuple et le contraindre au
respect de la chose jugée. Cependant, quand un en-
ragé proposa d'englober les affranchis dans la répres-
sion et de les déporter hors d'Italie, l'empereur opposa
son veto -. Les accusés de condition libre n'étaient
pas exposés à autant d'inhumanité que les esclaves;
en revanche, les plus riches, les plus influents, les
1 En
57 (Tacite, Ânn ,
Mil. 32). Voir ci-dessous, p. 30G.
'Tacite, Ann., XIV, 12-45. — Trajan ne Bera pas si charitable
Hans l'affaire du consul Airanius Dexter (Pline le Jeune, Epist., VIII,
14).