Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

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lement applicables. Ils dressaient l'homme par des
prescriptions sévères. Pour qui n'avait pas écouté leur
parole, leur enseignement se traduisait surtout par
une série d'observances pratiquées des adeptes, sorte
de rites dont le sens échappait. Vue de l'extérieur,
une telle philosophie n'était pas sans ressembler à
ces cultes mystérieux dont les initiés ont l'air, aux
yeux du monde, de fous ou de dépravés : il y avait
de quoi être prévenu contre elle.
Une des prescriptions stoïciennes qui paraissent
avoir le plus fortement frappé le jeune Sénèque est
celle du mépris des richesses'. C'était la conséquence
de ces deux grands principes, qu'il faut s'appliquer à
vivre conformément à la nature et offrir le moins de
surface possible aux atteintes de l'adversité. Mais les
conséquences seules sont sensibles au profane, et
comment faire accepter d'un homme comme le vieux
Sénèque, pour qui une grande partie de la dignité
humaine consistait dans la prééminence que donne
la fortune, que la richesse n'est qu'un encombrement
immoral et que la pauvreté vaut mieux? Un autre
point de doctrine qui eut de grands effets sur la con-
duite de Lucius fut la condamnation des jouissances
sensuelles. Lorsqu'avec une ferveur de néophyte le
jeune homme refusait de manger des huîtres ou des
champignons, de boire du vin, de prendre des bains
chauds, sous prétexte que c'étaient autant d'infrac-
tions à la tempérance, lorsqu'il trouvait les matelas
ordinaires trop moelleux pour son usage 2
,
lorsqu'il
y ajoutait cent autres bizarreries, le vieux Sénèque
' EpisL, CVIII,14; GX. 14-20.
- Id., CVIII, 14 1*5 ; 23.