Vie de Sénèque - College of Stoic Philosophers

ÉTAT DK ROME KN LAN 49 1 il
ment. Il avait vu, de près ou de loin, le principat
engendrer la tyrannie, la tyrannie la révolution, la
révolution une oligarchie anarchique ; de là, par
une loi qui semblait fatale, la tyrannie renaissait :
sortirait-on de ce cercle ? Plus de perplexité pour lui
entre les deux doctrines qui avaient embarrassé son
adolescence, l'une recommandant Faction, la lutte,
le sacrifice, le courage à la Gaton, l'autre mettant en
garde contre les bravades inutiles et les dévouements
téméraires. Calon a-t-il sauvé la république? Il ne
sert donc à rien de lutter et d'affronter de gaieté de
cœur les outrages du sort et des hommes. D'autres
soins plus précieux nous réclament. Songeons au prix
du temps, à la fragilité de la vie, à la vanité des pro-
jets humains, au devoir qui nous incombe de ne pas
mourir sans avoir vécu, c'est-à-dire sans avoir mené
notre âme, par les voies de la sagesse, aussi près que
possible de la perfection divine '
! Songeons que, plus
s'augmente le nombre de nos années, plus il devient
urgent de nous préparer à la mort; qu'un homme
de cinquante ans (dans les idées romaines) est déjà
un vieillard : qu'il n'est plus qu'un demi-citoyen,
puisque la loi l'exempte de défendre la patrie mena-
cée ; qu'à soixante ans, s'il est sénateur, il sera dis-
pensé des fonctions de la curie 2 . Dès
qu'il voit poin
dre une lueur d'espoir, le philosophe se promet de
ne consacrer sa liberté recouvrée qu'à lui-même,
qu'à cultiver en paix son moi dans le recueillement
d'une retraite méditative et studieuse. Il rompra
toute attache périlleuse, fuira Rome, les fonctions
1
Sénèque, De Brevit. vitae, passim (noter III, VIII, XIV, XV).
4 De Brevit. vitae, XX. 4.