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can be aligned along the same axis » (Kapferer, 2003 : 6). En effet, l’anthropologue d’origine
polonaise avait publié un essai intitulé Magic, Science and Religion, dans lequel la magie était
appréhendée à travers une conception « pragmatique » du langage, conçu comme un « moyen
d’agir » (Calame, 2002 : 58 108 ). Pour Malinowski, la science et la magie interviennent – de
façon différente selon les cultures – pour dépasser les difficultés de la vie quotidienne et pour
contrôler l’anxiété qui dérive des tentatives d’adaptation à un milieu hostile. Ainsi, la science
et la magie agissent « institutionalizing human optimism » : « The function of magic is to
ritualize man’s optimism, to enhance his faith in the victory of hope over fear. Magic
expresses the greater value for man of confidence over doubt, of steadfastness over
vacillation, of optimism over pessimism » (1948 : 90). Malinowski proposait une théorie du
« langage magique » qui prétendait dissoudre l’irrationalité de la magie, en démontrant que
tous les hommes font l’expérience – dès l’enfance – des fonctions pragmatiques de la langue,
autrement dit de la possibilité d’influencer à travers le langage le monde qui les entoure.
Dans ses premières publications sur les Azande, Evans-Pritchard a privilégié le terme
« magie ». Ce n’est qu’en 1937, avec la publication de Witchcraft, Oracles and Magic among
the Azande que la notion de witchcraft s’est substituée à celle de magic (Pels, 1999 : 241). Le
choix de privilégier l’étude de la sorcellerie représente un tournant – et même une provocation
– par rapport aux théories que nous venons d’évoquer. Evans-Pritchard n’hésite pas à
souligner « l’altérité » de la croyance à la sorcellerie des Azande : ces derniers croient en effet
à l’existence de forces extra-humaines, de substances abdominales et de pouvoirs psychiques
que la pensée occidentale s’efforcerait inutilement d’interpréter dans des termes rationalistes
(ou de reconduire à une généalogie évolutionniste). De plus, loin de tout « optimisme », la
sorcellerie est essentiellement une force nuisible, tant pour l’individu qui possède la substance
ensorcelante que pour la communauté qui subit ses effets. Finalement, la sorcellerie zande est
un pouvoir qui échappe au contrôle du witch : ce dernier possède un pouvoir néfaste à son
insu, et il le déclenche animé par des sentiments, tels la haine et la jalousie, qui sont
profondément anti-sociaux. Si Malinowski et Evans-Pritchard ont essayé – chacun à sa façon
– de démontrer que la magie et la sorcellerie ne sont pas si irrationnelles que le soutenaient les
tenants du paradigme évolutionniste, l’anthropologue anglais, quant à lui, semble adresser une
108 « Dans l’effervescence provoquée par des énoncés verbaux découverts et conçus partiellement au moins en
tant qu’actes de parole, on a généralement oublié que, dans le domaine de l’anthropologie culturelle et sociale,
Bronislaw Malinowski avait formulé dans les années 30 une théorie du langage qu’il donne déjà comme
« pragmatique ». En décrivant toute une série d’énoncés à caractère performatif telles les formules magiques, les
malédictions ou les prières comme de véritables actes de langage, l’anthropologue des Trobriandais pouvait faire
de la langue en général un “moyen d’agir” » (Calame, 2002 : 58).
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