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l’apparition d’une forme d’esclavage domestique évoquée par Eggen (1976 : 11) et,
finalement, les remarques méthodologiques d’É. de Dampierre suggèrent qu’au cœur de la
région oubanguienne des populations en déplacement depuis des décennies ont mis en place
des stratégies particulières d’adaptation aux nouvelles situations de menace. Sans être un
phénomène qu’on pourrait réduire à une logique d’action et de soumission, le contact entre les
sultans musulmans du nord, les populations autochtones et les premiers européens dans la
région a donné lieu à des phénomènes « d’emprunts » réciproques, et à des
« recompositions » qui incluaient « les conversions massives aux religions monothéistes, les
crises aiguës de sorcellerie, l’apparition de nombreux mouvements de guérison, la
transformation de communautés de réfugiés en hordes de mercenaires » (Mbembe, 2000a :
103 ; voir aussi Cooper, 2008 : 48) 47 .
Ce dernier cas – des réfugiés qui se « réinventent » mercenaires ou « sultans » locaux
– se produisit certainement avec les chefs Banda Ngao Ngono et Ara, et plus tard avec la
figure du « faux résistant » anticolonial Baram Bakie – sur laquelle nous reviendrons. Quant
aux transformations qui affectèrent les représentations et les institutions liées à la religion, à la
guérison et au contrôle de la sorcellerie, nous rejoignons ici l’opinion d’Edward E. Evans-
Pritchard (1972 : 239-256) et, plus récemment, de Jan-Lodewijk Grootaers (2007a : 23-24) :
dans certains cas, ces contacts et ces emprunts réciproques ont renforcé, et non pas brisé, la
cohésion autour des dispositifs culturels telles les associations initiatiques. Ce dernier fut le
cas du semalì et d’autres associations banda, dont Grootaers (ibid.) a écrit qu’elles « servaient
sans doute de moyens de contrôle sur l’environnement – physique et humain – en mutation
permanente que les Banda ont rencontré sur la route de leurs migrations ».
VIII. Les premières missions d’exploration et l’implantation des Compagnies
Concessionnaires
La région qui correspond à la République centrafricaine fut l’une des dernière taches
blanches des cartes géographiques sur lesquelles les puissances européennes se partagèrent
l’Afrique à partir de la conférence de Berlin en 1884-1885. Grootaers (2007b : 248) écrit :
« Parmi les dernières régions d’Afrique que les Européens aient « découvertes »,
« pénétrées » et « pacifiées », on trouve la région du Nil supérieur et, plus importante encore,
47 Récemment, en revenant sur l’histoire de la traite esclavagiste en Oubangui-Chari, Dennis Cordell a écrit :
« While there is no doubt that slave raiding and the slave trade had a devastating impact on all aspects of life in
north-central Africa, data at hand intimate at the same time that the story may be more complex – and the
devastation somewhat less one-sided – than suggested by these tropes of total war » (2003 : 36).
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