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compilations de mythes (par exemple Tegnæus, 1950 : 113), tandis que Éboué parlait plutôt
des Agbia vivant au Nord du pays banda 287 (1933 : 59).
Quant aux phases successives du semalì, le Père Tisserant laissait entendre qu’avec
l’arrivée des Européens dans la région le culte de Ngakola aurait perdu sa signification
originaire et son influence « politique » – tandis que les autres « sociétés secrètes » auraient
progressivement disparu. En 1949, il écrivait que « lors de mes premiers contacts (...) avec les
Bandas des tribus togbo et langouassi, j’ai pu noter que peu d’hommes en faisaient partie [de
la « secte de Ngakola »]. Les années suivantes, à Bambari, dans plusieurs coins, tous les
hommes libres y avaient accès, au moins dans les grades inférieurs ». Enfin, le missionnaire
illustrait son expérience à travers un exemple : « En 1928, j’ai pu savoir qu’un chef de canton
bien connu, Gérélenji, ne pouvant utiliser à ses fins la Société de Ngakola, avait eu l’astuce de
faire revivre une ancienne société presque en sommeil, et d’y faire entrer tous les gens de son
canton ; on me raconta que pour y entrer, on devait verser 75 francs, forte somme pour un
Banda à l’époque. Il avait réussi par là à avoir tout son monde en main : au dire de
l’Administration, son canton était celui qui marchait le mieux » 288 .
Le semalì observé par le Père Tisserant au début du XX siècle n’était donc pas une
association clanique. Au contraire, s’agissant d’un culte transversal par rapport aux paliers de
l’organisation lignagère (et de sexe aussi), le semalì aurait gardé un pouvoir « de
contestation » face à « la tyrannie des chefs et de leurs conseils ». Autrement dit, dans
l’ancienne société banda les loges semalì auraient exercé un pouvoir alternatif par rapport à
l’autorité lignagère. Dès lors, le problème est de comprendre dans quelle mesure ces deux
autorités auraient pu s’opposer l’une à l’autre et, par conséquent, jusqu’à quel point on peut
considérer le semalì comme une « contestation » par rapport à l’autorité lignagère et à la
« tyrannie » évoquée par le religieux français.
287 « Des initiés nous ont également affirmé que c’étaient les Agbia qui avaient initié les Banda au culte de
Ngakola. Nous ne possédons aucun renseignement sur ces Agbia, qui auraient vécu dans un pays situé au nord
du pays banda actuel » (Éboué, 1933 : 59). Ces hypothèses sont fascinantes dans la mesure où elles renouvellent
le problème du rapport entre les Banda et les figures historiques exerçant un pouvoir personnel et autoritaire ;
cependant elles demeurent justement des hypothèses, qui doivent être analysées dans leur rapport avec le
discours colonial et missionnaire sur les « sociétés secrètes » africaines.
288 Le clan et la religion, ibid. Le même épisode est cité aussi dans une lettre manuscrite « à l’adjudant Vergiat »,
s.d. (probablement datant de 1934), AGCdSE, chemise 2D71.3b4 : ici Gérélenji est indiqué comme « un chef
puissant de la région de Bambari ».
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