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implicite dans ce discours savant aboutit à des « contre-discours », eux aussi hautement
« provocateurs ». Puisque nous nous référons ici à la production de discours savants, on ne
peut que citer « l’obsession autoptique » (Beneduce, 2008 : 201), c’est-à-dire l’évocation
systématique des autopsies médicales pratiquées sur les corps des sorciers, suite auxquelles la
célèbre « substance sorcière » située dans leur estomac aurait été repérée 167 . La presse et la
radio centrafricaines, les discours de nos interlocuteurs sur le terrain, mais aussi certains
débats « savants » auxquels nous avons fait référence plus haut, revendiquent avec insistance
la réalité et la valeur scientifique de ces autopsies et de la substance sorcellaire qu’elles
auraient contribué à démasquer. En paraphrasant Didier Fassin, on pourrait parler ici des
« usages magiques des attributs modernes de l’anthropologie » 168 , à condition de préciser que
les procédés de « mimétisme scientifique » 169 possèdent une historicité spécifique et que,
finalement, l’autopsie des sorciers n’est en rien une « caricature » de la pratique chirurgicale
et du rationalisme de la science occidentale 170 .
Pour éviter l’impasse d’un débat stérile, qui mobiliserait les susceptibilités respectives
de milieux académiques ancrés chacun à ses propres paradigmes, l’une des possibilités
consiste selon nous à récupérer les enjeux du rapport (centre-) africain au « fait de
sorcellerie », ce qui seul peut se faire à travers la considération de « l’historicité des
imaginaires en Afrique centrale » (Tonda, 2005 : 179). La prégnance des figures qui peuplent
l’imaginaire de la sorcellerie banda – le métamorphoseur, le sorcier, le jeteur de foudre, le
prophète Ngoutidé, le Président Boganda et ainsi de suite – requiert moins de situer ces
figures dans un champ d’appréhension spécifique (l’imaginaire comme revers de la
167 Lors d’une discussion autour de la croyance à la sorcellerie (à Bambari, le 21 mars 2006) nous avons
demandé à l’un de nos interlocuteurs : « Donc, la sorcellerie c’est quelque chose qu’on aurait dans le corps ?
Mais on peut voir ça ? » - « Oui,oui, les médecins en chirurgie ils font ça (...) Donc avec la chirurgie on ouvre,
on peut trouver ça [la sorcellerie], mais bon, quand tu l’enlèves la personne meurt automatiquement. Mais si tu
[le chirurgien] fais ton travail, si par exemple l’intestin est pourri tu fais ton travail, puis tu lui remets [la
sorcellerie dans le ventre] et puis la personne revient en vie ».
168 Didier Fassin parle des « usages magiques des attributs modernes de la médecine : le stéthoscope et le
tensiomètre qui ont plus pour fonction de manifester le pouvoir du soignant que de lui permettre un diagnostic »
(1992 : 210) : il se réfère au milieu de la tradipratique africaine, qui incorpore de plus en plus des
caractéristiques empruntées à la biomédecine.
169 À propos des emprunts de la tradipratique à la biomédecine, Joseph Tonda parle d’un « mimétisme de la
structure bureaucratico-hospitalière reposant sur la magie de l’écriture » (2001 : 148). Mais la perspective de
Tonda – que nous avons déjà évoquée en début de notre étude – envisage moins les procédés d’emprunts que
l’apparition de figures intermédiaires se situant dans un « entre-deux » professionnel et identitaire qui défie toute
tentation culturaliste.
170 Il est intéressant de se référer une fois de plus à l’ouvrage dirigée par Paulin J. Hountondji, Les savoirs
endogènes. Parmi les nombreuses contributions, il y a celle d’Henry-Valère Kiniffo, présenté comme agrégé de
chirurgie, maître de conférences à l’Université de Tours, professeur à la Faculté de Sciences de la Santé au
Bénin, membre associé à l’Académie française de chirurgie, expert OMS à Genève et Brazzaville. Le titre est
« Corps étrangers dans l’organisme humain : témoignage d’un chirurgien et essai d’interprétation ». Voir le texte
pour « les bizzaries en Afrique » et les « limites de la science cartésienne » (1994 : 235). Voir aussi la discussion
finale (il s’agit en effet des actes d’un colloque), à laquelle participe le même Hountondji.
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