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les populations razziées à un schéma simpliste, dans lequel les premiers « agissent », et les
seconds « subissent » les changements intervenus de l’extérieur. Une telle explication
n’aborde pas la question de la variété de stratégies et de choix que des populations comme les
Banda ont mis en place pour faire face à de nouvelles situations de danger.
À propos des Khartoumites et de leurs intermédiaires les jallaba, Mbembe écrit :
« Procédant par la force militaire, les alliances politiques, l’incorporation des esclaves et une
redistribution judicieuse des tributs et des produits du commerce de longue distance (…), ils
conclurent, là où il le fallait, des pactes avec les autochtones et constituèrent ainsi de solides
réseaux qui dominèrent l’ensemble de ces territoires jusqu’au moment de la révolte
mahdiste 43 » (2000a : 103). À côté de la force militaire et de l’extorsion, la stratégie des
Khartoumites incluait donc les alliances politiques, la redistribution des richesses, les pactes.
Ces nouveaux rapports politiques et économiques amenèrent les populations locales à
d’« importantes recompositions culturelles » (ibid.) : loin de se limiter « à une passivité
navrante », ces populations élaborèrent des modèles d’organisation qui permettaient à la fois
de se maintenir dans le réseau d’échanges des esclavagistes et de contrôler et exploiter
d’autres populations voisines. Cordell relate un épisode qui illustre à la fois la stratégie
politico-militaire du sultan al-Sanusi et celle de certains groupes Banda du nord : « The other
rival center [par rapport aux territoires contrôlés par al-Sanusi] was the Banda Ngao capital of
Jagara, located about seventy kilometers southeast of Ndele, near the present village of Pata.
The Banda Ngao chiefs Ngono and Ara commanded Jagara and other nearby Ngao
settlements (…) Both men reportedly had received military training in the forces of al-Zubayr
or Rabih, and by the 1890s they were engaged in slave-raiding and long distance trade (…).
Through the intermediary of the Nzakara sultan Bangassou in the south, they exchanged ivory
for firearms from the Belgians ; from the north they received trans-Saharan goods in return
for slaves taken in ghazzias against other Banda peoples. (…) al-Sanusi saw the Ngao center
as a potential economic and military rival (…) and in late 1897 he launched a three-month
campaign against Jagara (…). Ngono was killed (…). A blood covenant with Ara formally
ended the hostilities and brought the integration of many Ngao into the sultan’s forces »
(1985 : 67 ; voir aussi Prioul, 1981 : 132). Dans la reconstruction de cet épisode historique, on
derniers, m’a-t-on dit, étaient vendus à des musulmans venus du Soudan Égyptien. Ces négriers, semble-t-il,
acheminaient leurs caravanes de captifs vers l’Égypte et l’Éthiopie ». AGCdSE, chemise 2D16.2 « Travaux Père
Daigre ». Le document est sans date, certainement postérieur à la première édition de Oubangui-Chari, parue en
1947. La Bibliographie centrafricaine de Ghislain de Banville signale en effet trois éditions de cet ouvrage, en
1947, 1950 et 1956.
43 Il s’agit de la révolte du 26 janvier 1885, suite à laquelle les Mahdistes s’emparèrent de Khartoum (De
Dampierre, 1967 : 107).
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