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la parole du haut d’une position supérieure et où le chef (...) tisse une texture sociale
imbriquée » (ibid. : 37/d). Ainsi, ni l’eyiewo ni l’eyigbenge ne possédaient un pouvoir
politique et décisionnel exclusif, ce dernier reposant plutôt sur l’ensemble des alaba (pluriel
de aba, « pères » et « parents ») : les hommes adultes appartenant au clan dominant du
village, quel que soit leur lignage d’appartenance. En écrivant à propos des Banda M’Bres,
Tamara Giles-Vernick évoque la figure de l’eyiogo – que nos interlocuteurs, en revanche,
citent rarement (Giles-Vernick, 1997 : 262). Si les renseignements sur les « chefs de clan »
aboutissent à la description d’une autorité partagée entre les figures diverses que nous avons
décrites, l’eyiogo ne se soustrait guère à ce type d’analyse puisque il ne disposait lui non plus
d’un pouvoir coercitif et exclusif (Bigo, 1988 : 21). L’eyiogo, que Bigo définit « chef de
lignage » (ibid.) et Eggen « maître de l’hameau, titre propre jadis à chaque chef de lignage »
(1976 : 45/d), disposait à l’intérieur du village du pouvoir décisionnel le plus élevé mais ses
décisions étaient, une fois de plus, soumise à l’autorité des alaba – « y compris ceux qui ne
sont pas de son lignage, mais vivent malgré tout dans le village du lignage ». Par ailleurs, les
mêmes remarques s’adaptent à une dernière figure aussi, le ngere, qui présidait le conseil des
notables dans le village. Ce dernier, à la différence de la plupart des figures politiques ici
décrites, n’était pas nécessairement un eyiayo, le « dignitaire d’une puissance extra-humaine »
(ibid. : 48/c) – ici dans le sens d’un génie ou esprit, source d’autorité : « Il suffisait qu’il fût
un membre respecté de la classe des alaba. Ses interventions avaient une force de persuasion
d’ordre rationnel et il faut souligner la nature temporaire de sa fonction » (ibid. : 45/e) 299 . On
comprend donc que, au moment de la rencontre coloniale, les Européens n’ont pu trouver
dans ce type de société rien de comparable à un pouvoir « centralisé » : ce que les auteurs de
la « bibliothèque coloniale » n’ont pas manqué d’attribuer aux dégâts provoqués par des
décennies de migrations forcées. Si d’un côté « les Banda ne connaissent aucune organisation
politique au dessus du niveau des unités de migration répartissant le territoire en fonction des
clans membres, suivant un modèle qui fixe l’emplacement des sanctuaires du yewo clanique
et les terrains de chasse au feu » (ibid. : 45/b), de l’autre le pouvoir de décision reposait sur la
collectivité représentée par une pluralité de figures associés soit au culte des ancêtres, soit à
celui de la guerre ou de la chasse et ainsi de suite.
299 En revenant en 1979 sur certains aspects de l’ancienne société banda, Wiel Eggen écrit que « Le pouvoir
suprême était détenu par le conseil villageois présidé par le ngéré (« le grand »), un chef charismatique qui
abandonnait plus ou moins spontanément son rôle dès que la vieillesse réduisait ses forces », et il ajoutait que
« Une grande partie des chefs de quartier (yogo) étaient les dignitaires du culte d’un génie particulier (ayo) »
(1979 : 180).
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