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III. Le mythe : Ngakola, Tere et Yilingu
Les semalì, nous l’avons vu, vouaient un culte à Ngakola. Aujourd’hui, la plupart de
nos interlocuteurs définit le semalì comme « la religion des Banda », ou « la religion de nos
pères/des aïeux ». Ngakola est alors assimilé à une divinité 206 , avec d’autres personnages du
« panthéon » banda que nous allons présenter par la suite. Cette interprétation locale peut
s’appuyer sur un mythe d’origine du monde attribué aux Manza et aux Banda. L’origine du
mythe demeure inconnue : Vergiat le mentionnait dans les années 30, à partir de ses
recherches dans la région oubanguienne. Dans l’ensemble, l’impression est que
l’identification entre le semalì et la religion banda se substitue aujourd’hui à une information
inaccessible sur le sens et les fonctions de cette association initiatique et de son culte : il s’agit
donc d’une tradition réinventée qui assume la valeur d’une théorie locale sur laquelle,
cependant, l’influence de l’entreprise missionnaire catholique – et de ses interprétations de
« la tradition » banda – a été décisive.
Dans l’un des mythes recueillis par Vergiat parmi les Manza, il est raconté que
Ngakola vivait autrefois sur la terre : il hantait la brousse près d’un marigot et il demandait
aux hommes qu’on lui apporte à manger. Étant toujours affamé, Ngakola révéla aux hommes
son secret : « Je peux tuer un individu, couper son corps en menus morceaux, puis,
rassemblant tous ces débris informes, j’en fait un homme nouveau auquel j’insuffle la vie. Je
le rends meilleur et guéri de tous ses maux. Envoyez-moi des gens, je les mangerai et les
vomirai rénovés » (Vergiat, 1981 : 119-120). Mais si on lui envoyait deux hommes, Ngakola
n’en rendait qu’un et avalait l’autre. Les hommes décidèrent de le tuer, en mutilant son corps.
Ils gardèrent seulement la barbe de Ngakola, « et si l’on en coupe un brin, il en coule encore
aujourd’hui des gouttelettes de sang » (ibid.) 207 .
Dans un deuxième mythe, que Vergiat avait enregistré parmi les Banda Togbo et que
nous avons relevé dans la Ouaka en 2005, Ngakola agit avec Tere – le trickster banda – et
Yilingu, qui en l’occurrence assume les fonctions d’un dieu créateur. Dans ce mythe, tandis
que Tere reste sur la terre que Yilingu vient de créer, ce dernier et Ngakola montent au ciel au
moyen d’une liane. Ici, Yilingu crée des statuettes d’argiles et Ngakola, en soufflant sur
chaque statuette, crée la vie. Dans la succession des événements, Tere rejoint Yilingu au ciel
et il se fait donner des paniers qui contiennent les animaux et les graines des plantes. En tant
206 Par exemple, selon M. Faustin Rawago, âgé d’une quarantaine d’années, « Le dieu des Banda c’était un dieu
qu’on appelait semalì » (Bambari, le 22 juin 2008).
207 Signalons que c’est dans cette forme que Mircea Eliade mentionnait le mythe de Ngakola (in Le sacré et le
profane, Gallimard, Paris, 1965) : l’auteur citait à son tour Ephraïm Andersson, Contribution à l’ethnographie
des Kuta, I, Uppsala, 1953.
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