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des lacérations du passé 2 . Autrement dit, à travers l’étude d’un certain nombre de discours sur
la sorcellerie, dont ceux des guérisseurs et des voyants, nous voulons montrer que cette
croyance présente toujours une interprétation locale du passé. Elle oblige l’étude de la
croyance à la sorcellerie – avec ses composantes proprement modernes – à se mesurer avec
les imbrications entre « durée courte » et « longue durée » (Appadurai, 1996 : 73-74 ; Bayart,
2008 : 14 ; Ginzburg, 1986 : x-xv ; Mbembe, 1990 : 7).
En République centrafricaine 3 , comme ailleurs en Afrique centrale, la sorcellerie est
un problème social majeur qui entraîne de nombreux débats et des initiatives de lutte et de
répression. Ces initiatives et débats se produisent dans des milieux divers : entre autres, celui
des guérisseur « tradipraticiens » et de la biomédecine, dans les églises, dans les tribunaux et
les prisons, à la radio et dans les pages des quotidiens ainsi que dans les villages et dans les
cours de quartier. L’articulation entre ces différentes initiatives et les débats qu’elles
engendrent constitue, en Centrafrique, l’un des aspects éminemment « modernes » de la
croyance à la sorcellerie. Cette articulation coïncide largement avec les tentatives
d’institutionnalisation de l’action « anti-sorciers », menées à la fois par l’appareil d’État
centrafricain – notamment à travers le traitement juridique des accusations de sorcellerie 4 –
mais aussi par des acteurs marginaux, tels les guérisseurs dont l’action demeure locale. Nos
enquêtes ethnographiques se sont déroulées dans une vaste région centrale du pays, dans un
contexte mixte urbain et rural. Ici, le « marché de la guérison » cohabite avec des structures
sanitaires déficitaires voire totalement absentes. Souvent, le recours aux soins traditionnels est
une nécessité. En reprenant une classification locale, qui est lourde de conséquences sur
lesquelles il faudra revenir, dans la région banda ce marché de la guérison est partagé entre les
tradipraticiens dits « herboristes » et les « spiritualistes » : les premiers administrent leurs
soins en s’appuyant sur la connaissance de la pharmacopée, les deuxièmes fondent leur
autorité et leur pouvoir sur des visions à caractère religieux ou sur des relations particulières
et personnelles avec des êtres spirituels (sur ce type de classifications locales, voir Ashforth,
2 Dans ce contexte, le terme « lacération », emprunté à l’anthropologue italien Francesco Remotti (2005 : 31),
renvoie à l’idée de culture comme d’un espace articulé autour de valeurs, de normes, de représentations
partagées. Historiquement, cet espace peut subir des modifications qui agissent sur son tissu moins comme des
pertes (ou des innovations) tout court, et plutôt comme des procédés de « raréfaction », de « privation » et de
« substitution » (ibid. : 32).
3 Par la suite nous utiliserons alternativement « République centrafricaine », « Centrafrique » et « RCA ».
4 En République centrafricaine le Code Pénal sanctionne les « Pratiques de charlatanisme et de sorcellerie »
(PCS) à travers l’article 162 : « Sera puni d’un emprisonnement de cinq à dix ans et d’une amende de 100.000 à
1.000.000 de francs quiconque se sera livré à des pratiques de charlatanisme ou de sorcellerie susceptibles de
troubler l’ordre public ou de porter atteinte aux personnes ou à la propriété ou aura participé à l’achat, à la vente,
à l’échange ou au don des restes et ossements humains ». L’article 162bis précise que : « Lorsque les pratiques
définies ci-dessus auront occasionné des blessures graves ou des infirmités permanentes, la peine sera celle des
travaux forcés à temps. Lorsqu’il en sera résulté la mort les auteurs seront punis de la peine de mort ».
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